Un diagnóstico de cáncer de cuello uterino en etapa 3 indica que el cáncer ha comenzado a diseminarse, pero aún se encuentra en estructuras cercanas al cuello uterino. Por ejemplo, cuando una mujer tiene esta etapa del cáncer de cuello uterino, es posible que el cáncer se haya diseminado a la parte inferior de la vagina o la pared de la pelvis. Sin embargo, todavía no ha afectado a otras partes más distantes del cuerpo. A menudo, la etapa 3 del cáncer de cuello uterino se divide en dos subetapas: en una, la sección inferior de la vagina se ve afectada pero no las paredes pélvicas, mientras que en la otra, el cáncer ha invadido las paredes pélvicas y posiblemente los ganglios linfáticos pélvicos.
Hay cuatro etapas del cáncer de cuello uterino. La primera etapa es la forma más temprana de la enfermedad y representa el período de tiempo durante el cual el cáncer de cuello uterino es más tratable. En la segunda etapa, las células cancerosas se han movido más allá del cuello uterino, pero aún no han afectado la pared pélvica o la sección inferior de la vagina de la paciente. La etapa 3 es la última etapa antes de que este tipo de cáncer se disemine a órganos más alejados del cuello uterino. Está marcado por la diseminación del cáncer hacia la parte inferior de la vagina, la pared pélvica o los ganglios linfáticos de la pelvis.
La etapa 3 del cáncer de cuello uterino no es la etapa más grave de la enfermedad. Sin embargo, representa una progresión del cáncer y un peor pronóstico para el paciente. A medida que el cáncer se propaga, las posibilidades de que el tratamiento sea exitoso disminuyen. Asimismo, la esperanza de vida de la paciente cambia a medida que ingresa al cáncer de cuello uterino en etapa 3 y avanza hacia la etapa 4. Sin embargo, esto no significa que los médicos no puedan tratar esta etapa del cáncer.
Hay un par de etapas secundarias de la etapa 3 del cáncer de cuello uterino. En esta etapa, una persona puede tener cáncer de cuello uterino en etapa 3A o 3B. Con el cáncer de cuello uterino en estadio 3A, las células cancerosas se han diseminado a la parte inferior de la vagina. En este punto, la pared pélvica y los ganglios linfáticos que están cerca del cuello uterino no se ven afectados. Si, por otro lado, la mujer tiene cáncer de cuello uterino en etapa 3B, el cáncer ha invadido las paredes de la pelvis y puede haber bloqueado sus uréteres, que son conductos que llevan la orina a la vejiga desde los riñones. En el estadio 3B, es posible que las células cancerosas se hayan diseminado también a los ganglios linfáticos.