La evaluación de las aguas subterráneas es una práctica en la que se estudian, mapean y evalúan los acuíferos para determinar su calidad. Esta práctica suele ser realizada por geólogos e hidrólogos. Las agencias gubernamentales comúnmente realizan evaluaciones de agua subterránea con el propósito de identificar fuentes adicionales de agua subterránea para uso humano, y tales evaluaciones también pueden ser necesarias antes de que se pueda desarrollar la tierra, para confirmar que hay suficiente agua para sustentar la actividad humana en la tierra. Los expertos en evaluación de aguas subterráneas pueden trabajar para el gobierno, empresas consultoras privadas y como contratistas independientes.
El agua subterránea es un recurso de importancia crítica. La Tierra puede estar cubierta de mucha agua, pero la mayor parte de esa agua no es accesible ni utilizable. Los recursos de agua subterránea son particularmente escasos porque el agua subterránea puede tardar mucho en recargarse, y los suministros de agua subterránea son vulnerables a la contaminación y el uso excesivo. Por lo tanto, uno de los objetivos clave de la evaluación del agua subterránea es brindar protección para garantizar que el agua subterránea no sea sobreexplotada y que las comunidades comprendan la importancia de proteger su agua subterránea.
Las evaluaciones de las aguas subterráneas suelen comenzar con un reconocimiento general que puede incluir documentación de reconocimientos anteriores en el sitio, reconocimientos aéreos y reconocimientos realizados a pie. La encuesta se utiliza para crear una imagen completa del acuífero y el medio ambiente circundante, de modo que las personas puedan aprender sobre el contexto en el que se producen las aguas subterráneas. Durante la encuesta, las personas pueden intentar identificar un punto de recarga, buscar áreas donde el agua subterránea llega a la superficie e identificar pozos y manantiales que ya están activos.
Parte del proceso de levantamiento incluye la determinación de la cantidad de agua que contiene un acuífero y la cantidad de agua que se puede extraer de manera segura antes de que el acuífero se vea comprometido. El modelado de software se usa a menudo para esto, para crear una imagen del acuífero y jugar con diferentes escenarios potenciales. Este cálculo puede resultar muy complejo, ya que diferentes tipos de uso pueden afectar un acuífero de diferentes maneras. Por ejemplo, un acuífero puede soportar una tasa de uso muy alta, pero las personas en las áreas más altas del acuífero se quedarían sin agua rápidamente, lo que significa que la tasa debería restringirse para garantizar que las personas de todas las elevaciones puedan acceder al agua.
La práctica de la evaluación del agua subterránea también puede incluir la evaluación de la calidad del agua. La contaminación de las aguas subterráneas es una preocupación porque puede representar una amenaza para la salud humana o ambiental, lo que hace que la identificación de la contaminación y sus fuentes sea muy importante para las personas que trabajan con aguas subterráneas. Si el agua está contaminada, la evaluación de aguas subterráneas se utilizará en el proceso de desarrollo de un plan de remediación de aguas subterráneas.