Los agentes del orden y los detectives usan todo lo que tienen a su disposición para resolver delitos y asegurar una condena del perpetrador. Un tipo de evidencia que a menudo se recopila en la escena del crimen es la evidencia de impresión. Aunque los ejemplos más comunes son huellas o marcas de neumáticos, la evidencia de impresión incluye cualquier objeto o material que adopte la forma de otro objeto como resultado del contacto entre los dos.
Así como los delincuentes suelen dejar huellas dactilares en la escena de un crimen, es incluso más probable que dejen huellas. Si bien una persona puede usar guantes para evitar dejar huellas dactilares, es casi imposible llegar a la escena del crimen sin caminar por ella en algún momento. Aunque la evidencia de huellas dactilares es más útil en el sentido de que puede proporcionar una coincidencia exacta debido al hecho de que no hay dos huellas dactilares iguales, las impresiones de huellas pueden decirles a los investigadores cosas como qué tipo de zapato llevaba el sospechoso, qué talla de zapato él o usa y cuánto pesa. También pueden indicar a menudo si la persona que los hizo cojea o llevaba algo en ese momento.
Las impresiones de neumáticos son otro tipo de evidencia de impresión que se utiliza a menudo en investigaciones penales. Una impresión de llanta puede decirles a los investigadores de qué tipo de llanta proviene, quién fabricó la llanta y qué tipo de automóvil usa típicamente ese tipo de llanta. Las marcas de herramientas son a veces pistas excelentes cuando los investigadores intentan resolver un delito. Es posible que se haya utilizado una herramienta para irrumpir en un edificio o incluso como arma. Al levantar una impresión, los detectives pueden obtener una pista útil.
Para utilizar las pistas dejadas por la evidencia de impresión, generalmente se toma una impresión latente o un molde de la impresión en la escena del crimen. Cuando la impresión es bidimensional, como las botas embarradas que caminaron por un piso de baldosas, se aplica polvo y se levanta una huella latente de la misma manera que se recogen las huellas dactilares. Cuando la impresión que queda es tridimensional, como marcas de neumáticos en el barro o huellas en la nieve, se hace un yeso de la impresión y se deja secar antes de levantarla para estudiarla. Las herramientas a menudo dejan una impresión cuando se usan también que se puede levantar con un método latente o de yeso.
Una vez que se ha conservado la impresión, los científicos forenses pueden estudiarla. En algunos casos, la impresión les da a los investigadores una pista vital en la captura de un sospechoso. Además de conducir al arresto de un sospechoso, una impresión también puede usarse en el juicio para condenar a un acusado comparando la impresión con la evidencia real que se encuentra en posesión del sospechoso, como la bota o el neumático que causó la impresión.