La fatiga por corrosión es un fenómeno que ocurre cuando los materiales se debilitan con el tiempo debido a una serie de tensiones experimentadas como resultado de estar en un ambiente corrosivo. Con mayor frecuencia asociado con metales, este tipo de daño comienza a acelerarse cuando la capa protectora de los materiales se daña de alguna manera y la exposición a varios elementos comienza a descomponer la composición del metal. La fatiga por corrosión puede ocurrir en muchos tipos diferentes de productos metálicos, desde equipos pesados hasta paneles metálicos utilizados en la construcción y la construcción naval.
Una de las principales causas de la fatiga por corrosión es la tensión repetitiva o cíclica que se produce debido a los cambios de temperatura y humedad en el entorno donde se utiliza el equipo metálico. Dependiendo de la frecuencia de estos cambios alternos o cíclicos, el nivel de tensión en el metal puede ser sustancial. Con el tiempo, los cambios pueden comenzar a debilitar la capa protectora del metal. Esto, a su vez, facilita que los elementos comiencen a romper la superficie del metal y provoquen un aumento de la fatiga.
Cuando ocurre la fatiga por corrosión, el agrietamiento comienza a ocurrir a lo largo de la superficie del metal a medida que comienza a degradarse y perder resistencia. A medida que continúa la exposición a tensiones alternas o cíclicas, esas grietas aumentan en número y tamaño, creando eventualmente una red de corrosión a lo largo de la superficie del metal. Si no se controla, la degradación continúa ocurriendo, lo que eventualmente hace que el objeto metálico no sea apto para su uso original.
El proceso de fatiga por corrosión puede ser evidente en las primeras etapas. Por lo general, las pequeñas grietas en el revestimiento protector son difíciles de detectar al principio y pueden no ser visibles hasta que el proceso de corrosión esté bien avanzado. Dependiendo del tipo de metal involucrado, es posible limpiar el material y reparar la capa protectora. Si bien esto no hace nada para restaurar el metal a su resistencia anterior, este tipo de acción puede ralentizar la progresión de la fatiga y hacer posible extender la vida útil del metal hasta cierto punto.
Dado que ningún metal es capaz de resistir la exposición constante a factores ambientales alternos, el tipo de revestimiento protector aplicado al material es extremadamente importante para reducir la velocidad de fatiga por corrosión. En las últimas décadas, a veces se utilizan varios tipos de resinas para revestir o sellar objetos metálicos, lo que hace posible que se mantengan fuertes y estables durante períodos de tiempo más prolongados. Muchos tipos de pinturas diseñadas para usar con metales también contienen propiedades protectoras que ayudan a reducir el daño que ocurre debido a la exposición a varios tipos de estrés. Un ejemplo común es el uso de una capa protectora en muebles de jardín de metal. Mientras se mantenga el revestimiento, se minimizan los daños o la corrosión que se producen en el material subyacente y se prolonga la vida útil de los muebles de jardín.