La fiebre por mordedura de rata es una enfermedad zoonótica, lo que significa que se transmite de animales a personas, que es más común en Japón, aunque también se puede ver en otras regiones. Las personas contraen la fiebre por mordedura de rata cuando son mordidas por ratas o ratones que portan la bacteria responsable de esta afección. La fiebre es el síntoma característico de la enfermedad. Es muy tratable y, en la mayoría de los casos, se puede resolver muy rápidamente con un ciclo de terapia con antibióticos.
Dos bacterias diferentes pueden causar fiebre por mordedura de rata. Spirillum minus y Streptobacillus moniliformis son transmisibles de ratas o ratones a personas, pero no de persona a persona, por lo que alguien que tiene esta enfermedad no corre el riesgo de transmitirla a otra persona. Esta condición también se conoce como fiebre espirilar, estreptobacilosis, fiebre estreptobacilar o sodoku, según la región del mundo donde se diagnostica y qué bacteria es responsable.
El inicio de la fiebre por mordedura de rata se produce entre dos y diez días después de la exposición. El área alrededor de la picadura puede inflamarse y picar, y el paciente experimentará dolor muscular, dolor en las articulaciones, dolor de cabeza, náuseas, escalofríos, vómitos y la fiebre característica. En algunos casos, la afección puede resolverse por sí sola sin tratamiento, aunque esto puede llevar meses. En otros casos, el paciente puede desarrollar complicaciones que pueden conducir a la muerte. Por esta razón, generalmente se recomienda buscar tratamiento para la fiebre por mordedura de rata.
Es posible que el paciente no recuerde haber sido mordido. Si alguien presenta estos síntomas en un área donde la enfermedad es común y tiene una llaga abierta o un área irritada en el cuerpo, estos pueden ser indicadores de que el paciente puede tener fiebre por mordedura de rata. Se pueden realizar pruebas de diagnóstico para ver si las bacterias están presentes en el cuerpo y se pueden recetar antibióticos para tratar la infección.
Esta rara enfermedad es más común entre las personas que manipulan ratas y ratones, como trabajadores de laboratorio y empleados de tiendas de mascotas. Las personas también pueden contraer la enfermedad de ratas y ratones domésticos. Las personas pueden reducir el riesgo de contraer fiebre por mordedura de rata si se tienen precauciones al manipular animales y cuando se encuentran en áreas del mundo donde esta enfermedad es común, es recomendable beber solo líquidos pasteurizados o esterilizados porque la enfermedad se puede transmitir a través de líquidos para evitar la exposición a excrementos de ratas y ratones.