El síndrome urémico hemolítico es una afección médica poco común que puede causar insuficiencia renal grave, anemia y presión arterial peligrosamente alta. La condición es casi siempre el resultado de consumir alimentos que contienen una cepa particular de la bacteria Escherichia coli (E. coli). El síndrome urémico hemolítico afecta principalmente a niños menores de 15 años, cuyos sistemas inmunológicos aún no se han desarrollado completamente y no pueden controlar las infecciones por E. coli. Las personas mayores de 15 años son mucho menos susceptibles, aunque es completamente posible padecer la enfermedad en la edad adulta. Una persona que experimenta diarrea, fiebre, dolor abdominal y dificultad para orinar debe buscar a un médico de inmediato para que le haga una prueba de E. coli y le recomiende procedimientos médicos.
La mayoría de los casos de síndrome urémico hemolítico surgen cuando las infecciones por E. coli no se tratan durante varios días. Las hebras de la bacteria E. coli en el tracto digestivo introducen toxinas en el torrente sanguíneo que interrumpen el funcionamiento de los glóbulos rojos, destruyen las plaquetas y finalmente infectan los riñones. Los niños y los adultos corren el riesgo de contraer E. coli cuando consumen carne poco cocida o productos sucios. Las personas que están directamente expuestas a las heces humanas también están sujetas a infecciones. Otras formas de síndrome urémico hemolítico surgen ocasionalmente por la ingestión de otros tipos de bacterias transmitidas por los alimentos o por experimentar trastornos autoinmunes raros.
Las personas que tienen síndrome urémico hemolítico suelen presentar varios síntomas diferentes. La diarrea crónica, la fatiga, las náuseas y el dolor abdominal suelen ser los primeros signos de la infección por E. coli y pueden preceder o no a problemas renales más graves. El cansancio extremo, dificultad para orinar o disminución de la capacidad para orinar, hematomas irregulares, hemorragias nasales, hinchazón en las extremidades y palidez son indicadores de insuficiencia renal y posible síndrome urémico hemolítico. Es extremadamente importante visitar a un médico cuando experimente algunos o todos estos síntomas para que se pueda hacer un diagnóstico adecuado.
Los médicos pueden diagnosticar la afección preguntando a los pacientes sobre sus síntomas y solicitando análisis de sangre y orina. Por lo general, es necesario que una persona con síndrome urémico hemolítico se someta a una transfusión de sangre para eliminar las toxinas del cuerpo y restaurar los niveles saludables de plaquetas y glóbulos rojos. Si la insuficiencia renal aguda ya está en curso, el paciente puede necesitar diálisis de emergencia para estabilizar el funcionamiento de los riñones y restaurar nutrientes importantes. En los casos más graves, puede ser necesario un trasplante de riñón para brindar alivio. Cuando el síndrome urémico hemolítico se diagnostica y trata de inmediato, es probable que el paciente comience a sentirse mejor de inmediato y disfrute de una recuperación completa en aproximadamente una semana.