La fuerza mayor es un término francés que se utiliza a menudo en los contratos. El término significa “mayor fuerza” y se refiere a actos mayores que excusan el cumplimiento de obligaciones cuando surgen circunstancias que escapan al control de las partes. Dichas cláusulas se incluyen en una amplia gama de contratos, incluidos los de servicios y bienes.
Un contrato es un acuerdo vinculante. Cuando una de las partes no cumple con sus obligaciones, la otra parte normalmente puede actuar. La fuerza mayor es una cláusula que impide a las partes emprender acciones cuando las obligaciones no se cumplen debido a actos que posiblemente no podrían ser controlados. Estos incluyen actos naturales, como tsunamis, terremotos e inundaciones. También incluye obstáculos generados por el hombre, como guerras, estados de emergencia y prohibiciones.
Los actos enumerados en las cláusulas de fuerza mayor no siempre son excusas suficientes para el incumplimiento de las obligaciones por parte de una de las partes. Incluso cuando tales actos hayan ocurrido o estén ocurriendo, es posible que la parte se adhiera al contrato. Si no lo hace, puede ser responsable de la infracción.
Por ejemplo, considere un acuerdo en el que se supone que una empresa debe enviar mercancías a un país extranjero, pero descubre que ha estallado una guerra y decide no hacerlo. Si la guerra ocurre en un área relativa al envío, la cláusula de fuerza mayor puede ofrecer protección por no cumplir con el acuerdo. Sin embargo, si la guerra ocurre en un lugar distante que no tiene relación o impacto en el envío, es poco probable que la falta de entrega esté protegida por la cláusula de fuerza mayor.
Mucha gente cree que fuerza mayor denota automáticamente ciertos actos, y hay algunos actos que se incluyen comúnmente en tales cláusulas. Sin embargo, el término no tiene una definición absoluta e internacionalmente aceptada. Algunas cláusulas pueden contener actos que no están incluidos en otras. Por ejemplo, algunos contratos consideran el incumplimiento por parte de un tercero como fuerza mayor, mientras que para otros esto no es aceptable.
Por esta razón, es mejor que los términos se describan lo más detalladamente posible. También es importante asegurarse de que la cláusula ofrezca una protección que cubra a ambas partes. Incluso si una de las partes tiene un papel en el contrato que parece incluir la mayoría de las responsabilidades y riesgos, como el de un proveedor, la otra parte debe buscar la cobertura de la cláusula.