La gastroenteritis aguda, a menudo denominada simplemente gripe estomacal, es la inflamación del estómago y los intestinos. Por lo general, es causada por bacterias, un virus o un parásito, y los síntomas incluyen diarrea repentina, vómitos y dolor de estómago. La gastroenteritis aguda es bastante común entre los niños, aunque los adultos también pueden padecerla. La mayoría de los casos duran solo unos pocos días, durante los cuales es importante que el paciente se mantenga hidratado. Si los síntomas no desaparecen en una semana, el paciente debe comunicarse con un proveedor de atención médica para ver si se requiere un tratamiento adicional.
Causes
Una infección bacteriana es una de las causas más comunes de gastroenteritis aguda, y las bacterias transmitidas por los alimentos como E. coli, Salmonella y Campylobacter explican muchos de estos casos. La infección por parásitos como la giardia puede causar gastroenteritis aguda que dura varias semanas. Los virus también pueden causar una gripe estomacal, particularmente rotavirus y norovirus. Todos estos microorganismos pueden propagarse cuando alguien que está enfermo no se lava las manos a fondo y toca una superficie, como el pomo de una puerta, dejando los microbios para la siguiente persona que lo toque. También pueden contaminar los alimentos y el agua.
Debido a que la gastroenteritis es una afección más que una enfermedad, también puede ser causada de otras formas. La intoxicación accidental o la exposición a toxinas, por ejemplo, también pueden causar una inflamación del tracto gastrointestinal, al igual que algunos medicamentos. Otros problemas médicos, incluida la intolerancia a ciertos alimentos y la enfermedad de Crohn, también pueden causar esta afección.
Los síntomas
Esta condición causa diarrea en casi todos los casos. En muchos casos, esto se acompaña de náuseas, vómitos y calambres estomacales, además de fiebre. Los casos más extremos también pueden resultar en sangre en las heces de la persona que la padece; esto puede ser un signo de un problema grave, por lo que el paciente debe comunicarse con un profesional de la salud. La gastroenteritis se considera aguda si los síntomas aparecen muy repentinamente y desaparecen después de un corto período de tiempo.
Opciones de tratamiento
En la mayoría de los casos, la gastroenteritis aguda se puede tratar con éxito en casa. Existen numerosos medicamentos disponibles para ayudar a tratar el malestar estomacal y la angustia. Los analgésicos también se pueden utilizar para reducir la fiebre y los calambres estomacales. Uno de los mayores peligros de la gastroenteritis es la deshidratación provocada por la pérdida de agua de los vómitos y la diarrea, por lo que es importante que el paciente beba abundantes líquidos. Los síntomas deberían desaparecer en unos cinco días.
Cuando una persona no se recupera de los síntomas de la gripe estomacal en aproximadamente una semana, generalmente es una buena idea consultar a un proveedor de atención médica. Algunos tipos de gastroenteritis aguda no se pueden curar sin medicamentos, especialmente cuando son causados por bacterias o exposición a parásitos. Es posible que un profesional médico deba diagnosticar la causa exacta mediante el análisis de una muestra de heces, especialmente si los síntomas del estómago continúan durante un período prolongado. Alguien que no pueda siquiera beber agua sin vomitar debe buscar ayuda rápidamente, ya que puede ser necesario administrar al paciente líquidos por vía intravenosa (IV) para reemplazar lo que se ha perdido.
Maneras de prevenir la gastroenteritis
Una de las causas más comunes de gastroenteritis aguda es comer alimentos o beber líquidos contaminados con bacterias o parásitos. Por ejemplo, comer hamburguesas poco cocidas podría provocar la exposición a E. coli, una bacteria potencialmente letal. Beber agua tratada incorrectamente, o beber de arroyos y lagos, puede exponer a alguien al parásito giardia. Evitar las carnes crudas y crudas, manipular los productos lácteos y los alimentos cocidos correctamente y filtrar o esterilizar el agua antes de beberla puede ayudar a prevenir la exposición a organismos nocivos.
Incluso si las causas de la gastroenteritis aguda varían, los métodos de transmisión de una persona a otra tienden a ser los mismos. El contacto con la materia fecal de una persona con la afección, seguido de un lavado de manos inadecuado o no, propaga los microorganismos que la causan fácilmente. Las personas que están enfermas, así como quienes las rodean, deben lavarse las manos minuciosamente y con regularidad para ayudar a prevenir la transmisión de la enfermedad a otras personas.