La mononucleosis crónica es una infección por el virus de Epstein-Barr que permanece activa durante más de seis meses. Durante este período, el paciente puede sentirse fatigado, febril y débil. Por lo general, se resuelve después de varios meses, aunque algunos casos pueden durar años. La evaluación de los pacientes diagnosticados con mononucleosis crónica muestra que algunos en realidad tienen otras afecciones. Es importante recibir una evaluación exhaustiva cuando se sospeche este diagnóstico, para confirmarlo y determinar si el curso de tratamiento recomendado es apropiado.
El virus de Epstein-Barr es bastante común y muchas personas están expuestas a él en la niñez. Algunas personas desarrollan mononucleosis infecciosa en la adolescencia si no han tenido la infección anteriormente. Los pacientes son portadores del virus y pueden experimentar recurrencias periódicas cuando su sistema inmunológico está bajo o están estresados. En casos raros, el virus permanece activo durante seis meses o más, causando síntomas continuos, en lugar de permanecer latente después de causar la infección inicial.
Los pacientes con mononucleosis crónica pueden presentar todos los síntomas de una infección activa, como dolor de garganta, tos y fatiga extrema. La fiebre puede dificultar la concentración o la realización de tareas, mientras que la debilidad y la fatiga pueden limitar los niveles de actividad del paciente. Los tratamientos pueden incluir analgésicos, antiinflamatorios y reposo para ayudar al paciente a recuperarse. Algunas personas necesitan tomarse un tiempo libre del trabajo o la escuela porque tienen problemas para mantenerse despiertas durante el día o no pueden hacer su trabajo de manera efectiva.
En los casos en los que un paciente puede tener mononucleosis crónica, una prueba de laboratorio puede confirmar la presencia de una infección de Epstein-Barr activa. Si esta infección no está presente, el paciente tiene otra afección. Una posible causa de los síntomas es el síndrome de fatiga crónica (SFC). Los casos de SFC pueden tener un inicio similar al de la mononucleosis crónica; el paciente experimenta síntomas similares a los de la gripe, se siente muy mal y desarrolla una fatiga intensa que persiste a pesar del descanso y el tratamiento.
Otras afecciones también pueden causar síntomas como fiebre y fatiga. Cuando no hay presencia de infección de Epstein-Barr, el médico puede solicitar algunas pruebas adicionales para descartar otras opciones antes de considerar el SFC. El paciente puede tener leucemia, por ejemplo, que a veces comienza con un cansancio extremo y fiebre. Las pruebas pueden determinar la causa específica de los síntomas, lo que puede tener un impacto sustancial en las recomendaciones de tratamiento. Los pacientes deben asegurarse de discutir sus síntomas en detalle, incluso si los problemas no parecen estar relacionados específicamente, porque pueden proporcionar pistas importantes para el médico.