La gestión de derechos digitales, o DRM, es una protección de derechos de autor de los medios que se coloca en determinadas formas de medios digitales para evitar la duplicación de determinadas formas. Muchos se han opuesto a la tecnología y la política de gestión de derechos digitales, argumentando que es demasiado restrictiva y que la restricción de copia puede impedir el uso legal de los medios que se compran legalmente. Otros dicen que es la mejor manera de asegurarse de que los autores originales obtengan lo que merecen.
Como muchos otros tipos de tecnologías, la tecnología de gestión de derechos digitales puede ser eludida por aquellos que saben lo que están haciendo o que comparten el software con otros. Sin embargo, el Congreso aprobó una ley que también tipifica como delito la elusión del software, incluso si la intención es utilizar los medios de comunicación de manera legal. Puede ser difícil de detectar, pero puede suponer un riesgo para quienes intentan burlar el software.
Uno de los principales beneficios de la protección de contenido de la gestión de derechos digitales es que no solo se puede utilizar para evitar que los medios se copien al 100 por ciento, sino que también puede prevenir determinadas situaciones. Por ejemplo, un productor puede permitir que se realice una copia de seguridad de una película en DVD para su custodia. Por lo tanto, los productores pueden permitir que se duplique una o dos veces antes de que el software de administración de derechos digitales restrinja las copias de seguridad futuras. Esto significa que incluso aquellos que están pirateando el software solo podrían hacerlo dos veces antes de necesitar otra copia de la película, siempre que no tuvieran forma de eludir el proceso.
La gestión de derechos digitales también puede tener algunas consecuencias no deseadas. Por ejemplo, a algunos les puede resultar difícil poner música en un reproductor multimedia portátil con ciertos tipos de protecciones de administración de derechos digitales. La mayoría de las veces, estos problemas los corrige rápidamente el fabricante, quien sabe que pronto obtendrán una mala reputación si las personas compran su producto pero no pueden disfrutarlo en usos comunes. Aún así, la incapacidad de usar los medios como se pretendía, aunque solo sea por un tiempo, puede ser extremadamente frustrante.
El software de administración de derechos digitales no solo puede proteger archivos de audio y video, también puede proteger archivos como documentos de procesamiento de texto. Puede impedir funciones como copiar y pegar o imprimir. Esto se está volviendo especialmente frecuente en los libros en formato electrónico, debido a su creciente popularidad. En algunos casos, es posible que esos libros solo se puedan ver durante un breve período de tiempo si no se compra la versión electrónica completa.