La gimnasia rítmica es un deporte que combina la gimnasia y la danza con el uso artístico y hábil de aparatos manuales. El concepto ha existido desde el siglo XIX, pero se ha convertido en un deporte olímpico en toda regla desde su concepción.
Oficialmente reconocida por primera vez como gimnasia moderna en 1961, más tarde se convirtió y siguió siendo conocida como gimnasia rítmica. El primer Campeonato Mundial de este deporte se celebró en 1963, pero no se añadió a las competiciones olímpicas hasta 1984 como deporte individual. En los Juegos Olímpicos de Verano de 1996, se agregó una categoría de competencia grupal.
A partir de 2007, la gimnasia rítmica sigue siendo un deporte en el que participan principalmente mujeres, pero algunos países han desarrollado un interés masculino en el deporte. Ya sea que actúen individualmente o en grupo, las gimnastas deben emplear el uso de uno o más aparatos de mano utilizados en el deporte. Estos incluyen palos, pelotas, aros, cintas y cuerdas. Los competidores combinan varios elementos de gimnasia y danza mientras manipulan simultáneamente un aparato.
En gimnasia rítmica, los competidores se puntúan según un sistema de puntuación de veinte puntos. El sistema de puntuación ha cambiado desde sus inicios, que comenzó como un sistema de puntuación de diez puntos muy parecido a la gimnasia artística. Aunque el sistema de puntuación siempre está sujeto a cambios a discreción de la Fédération Internationale de Gymnastique (FIG), el organismo rector internacional del deporte, adaptaron el sistema de puntuación de veinte puntos en 2005. Los valores principales en el sistema de puntuación se basan en tres elementos de la rutina: técnico, artístico y de ejecución.
Durante la competición, una gimnasta rítmica puede realizar cualquier combinación de movimientos de baile con gimnasia, pero se puntúan no solo por la ejecución de movimientos específicos, sino también por su capacidad para manejar el aparato elegido y su expresión creativa y artística. Así, como ocurre con otros deportes competitivos que utilizan música como el patinaje artístico, sus rutinas deben ser cuidadosamente coreografiadas y practicadas un número indefinido de veces. Al igual que las gimnastas competitivas, los participantes en la gimnasia rítmica suelen comenzar a una edad temprana. Muchos comienzan el deporte después de haber sido introducidos a la gimnasia, pero también pueden desarrollar un interés por la danza.
Las tres competencias principales de gimnasia rítmica son los Torneos Grand-Prix, los Campeonatos del Mundo y los Juegos Olímpicos.