La gonorrea es una enfermedad de transmisión sexual (ETS) prevalente que se presenta a una tasa de aproximadamente 600,000 casos nuevos por año solo en los EE. UU. La gonorrea también se denomina «la palmada» y, si no se trata, esta enfermedad es la causa principal de varias enfermedades en las mujeres que están relacionadas con la infertilidad posterior. Estos incluyen enfermedad inflamatoria pélvica, cicatrización de las trompas de Falopio, embarazo ectópico y endometriosis.
La gonorrea es causada por una bacteria específica, llamada Neisseria, que se propaga rápidamente a través del contacto de partes infectadas del cuerpo. Tanto los hombres como las mujeres corren el riesgo de desarrollar esta afección. Además, las mujeres embarazadas no diagnosticadas con esta ETS pueden transmitir esta afección a un niño a medida que pasa por el canal del parto. La bacteria puede causar graves complicaciones al recién nacido.
Las relaciones sexuales sin protección son el medio principal de transmisión de la gonorrea, pero es un error creer que solo se puede transmitir a través del coito. Si bien es cierto que la enfermedad afecta principalmente al pene y la vagina, la bacteria puede propagarse con cualquier tipo de sexo oral o masturbatorio mutuo, y pueden ocurrir infecciones en la garganta, los ojos y el ano. La bacteria prospera en áreas húmedas del cuerpo, por lo que no tiende a afectar directamente la piel del cuerpo, aunque la piel, particularmente en los dedos, puede transmitir la bacteria a áreas más vulnerables del cuerpo.
Los síntomas que afectan la garganta pueden incluir llagas en la boca y fiebre, dolores y escalofríos en algunos casos. El contacto con los ojos puede causar una forma de conjuntivitis. La gonorrea en la vagina puede causar picazón en el área púbica, particularmente en la piel que rodea la vagina. El cuello uterino también puede estar irritado y ocasionalmente hay sangrado o secreción anormales y una sensación de ardor al orinar.
En los hombres, la infección puede pasar desapercibida ya que solo alrededor del 20% de los hombres que contraen gonorrea directamente en el pene presentarán síntomas. Por lo general, la bacteria irrita la uretra, que es el tubo hueco a través del cual pasan tanto el semen como la orina en el hombre, con su salida en la punta del pene. Los hombres también pueden experimentar enrojecimiento en la punta del pene, dolor o sangre al orinar y secreción del pene. Las glándulas de la ingle pueden estar inflamadas y los hombres pueden sentir una necesidad más frecuente de orinar.
El tratamiento para la afección suele consistir en una sola dosis oral de antibióticos. Sin embargo, dado que la enfermedad puede tener efectos devastadores si no se trata, el mejor tratamiento posible es evitar la enfermedad mediante prácticas sexuales seguras. El sexo seguro significa evitar el sexo casual y también usar un condón masculino o femenino durante todo el encuentro sexual, incluidos los juegos previos, como el sexo oral. Sin embargo, no se puede usar un condón masculino y femenino al mismo tiempo, por lo que lo más importante es conocer a su pareja y hacerse una prueba de salud para detectar ETS antes de tener cualquier tipo de comportamiento sexual con su pareja. Una pareja que se preocupa por ti también estará dispuesta a hacerse un chequeo y estará dispuesta a esperar los resultados y el posible tratamiento antes de tener relaciones sexuales.
Los Centros para el Control de Enfermedades recomiendan evitar múltiples parejas y, en cambio, tener una relación sexual con una pareja monógama para evitar la gonorrea y otras ETS. Si sospecha que lo tiene, no debe participar en ningún tipo de actividad sexual hasta que un médico lo haya visto y autorizado. Las mujeres que la padecen con frecuencia también tienen clamidia. Cualquiera que haya tenido relaciones sexuales con múltiples parejas debe hacerse un chequeo para descartar esto y varias otras ETS por las que tienen un mayor riesgo.
El tratamiento de la gonorrea cura la infección, sin embargo, el cuerpo puede volver a infectarse si uno tiene más exposición a la bacteria. Por lo tanto, la contracción de la enfermedad sugiere repensar las prácticas sexuales para evitar contraer la infección nuevamente.