Hay varias razones posibles por las que el dolor en los senos nasales y el cuello ocurren simultáneamente. Una infección de los senos nasales, también conocida como sinusitis, ocurre cuando los senos nasales se inflaman y es la causa más común de este tipo de dolor. El dolor de cuello y senos nasales está íntimamente relacionado con la sinusitis de los senos esfenoidales, que por su ubicación pueden producir dolor en el cuello. Una persona también puede experimentar dolor en los senos nasales y en el cuello simultáneamente, pero por razones no relacionadas. Es posible que una persona sufra de una causa de dolor en los senos nasales y, al mismo tiempo, sufra una de las causas más comunes de dolor de cuello, como la distensión muscular o la artritis.
La sinusitis se caracteriza por la hinchazón de los senos paranasales, que son una serie de cavidades cerca del conducto nasal. Esta condición puede ser causada por la presencia de bacterias, virus o alérgenos. Hay cuatro pares de senos nasales en el cuerpo humano, que se conocen como maxilar, frontal, entmoide y esfenoides. Cuando se inflaman durante un episodio de sinusitis, se les impide drenar adecuadamente. Incapaz de drenar, la mucosidad espesa comienza a acumularse creando presión y finalmente dolor en la cavidad sinusal afectada.
Si bien el dolor de los senos nasales acompaña a todos los tipos de infecciones de los senos nasales, el dolor de cuello no suele ocurrir durante todos los tipos de sinusitis. Generalmente, el dolor de cuello está asociado con la inflamación de los senos esfenoidales. Estos senos paranasales están ubicados hacia la parte posterior de la cabeza y cuando se inflaman, la presión resultante a menudo puede causar dolor hasta el cuello. Por lo tanto, la sinusitis en los senos esfenoides es la causa más común de dolor concurrente en los senos nasales y en el cuello.
Hay cuatro tipos principales de sinusitis. Estos se distinguen por el tiempo que duran los síntomas. La sinusitis crónica dura más de ocho semanas. La sinusitis aguda se caracteriza por durar menos de cuatro semanas y la sinusitis subaguda dura de cuatro a ocho semanas. Finalmente, la sinusitis aguda recurrente caracteriza tres o más episodios recurrentes de sinusitis aguda por año.
El dolor de los senos nasales y el cuello también puede ser causado por afecciones no relacionadas. Por ejemplo, un paciente puede sufrir sinusitis de los senos frontales, que es poco probable que cause dolor de cuello concurrente. Sin embargo, al mismo tiempo, también pueden sufrir distensión muscular en el cuello causada por estar sentados frente a una computadora durante muchas horas. La tensión muscular puede hacer que el paciente experimente dolor de cuello, mientras que la sinusitis frontal hace que experimente dolor en los senos nasales.