Durante siglos, muchas culturas diferentes han utilizado las hojas trituradas de la planta de henna para tatuar temporalmente la piel en diseños especiales para ofrecer buenos deseos y protección durante una transición importante en la vida de una persona, incluido el parto. Se creía que el tinte encontrado en la hoja de henna enviaba energía positiva que ayudaría a proteger al feto y a la madre durante el parto. Las manos y los pies de la futura madre generalmente estaban tatuados en algún momento del último trimestre. En un nuevo giro a las viejas tradiciones, muchas tiendas de henna ofrecen henna de vientre, con la cual el estómago en expansión de una futura madre está tatuado con diseños protectores, en lugar de las manos y los pies, en cualquier momento durante su embarazo.
El tipo de diseño que elige una futura madre generalmente depende de sus creencias y de qué tan avanzada está su embarazo. Las mujeres que aún están en el primer o segundo trimestre pueden querer un diseño que ilustre un feto que aún no está a término y que aún necesita tiempo para crecer. En un embarazo posterior, el diseño puede incluir la forma en que la mujer desea dar a luz. Por lo general, es mejor que un artista profesional aplique la henna del vientre y pueda traducir los deseos de la madre en un diseño de arte de henna tradicional.
El polvo de henna generalmente debe mezclarse con otro líquido para obtener la pasta delgada necesaria para pintar el diseño. Algunas tiendas usan productos químicos agresivos, como tintes para el cabello, en su mezcla para hacer que el tatuaje temporal sea más oscuro y dure más. Esto generalmente se conoce como ‘henna negra’ y las mujeres embarazadas deben evitarlo, ya que puede causar ampollas en la piel e incluso algunas cicatrices. La pasta utilizada en mujeres embarazadas generalmente se mezcla con sustancias naturales, como jugo de limón o té fuerte. Antes de hacerse tatuajes de henna durante el embarazo, una mujer debe preguntar qué usa el artista en su pasta para asegurarse de que sea la versión natural.
La pasta para la henna del vientre suele estar húmeda y muy negra cuando se aplica por primera vez al estómago. Por lo general, se deja en la piel durante cuatro a ocho horas. A medida que la pasta se seque, comenzará a desprenderse y dejará una mancha rojo-naranja. Qué tan oscura es la mancha generalmente depende de la química del cuerpo y de cuánto tiempo queda. Algunos tatuajes de henna en el vientre serán de un color marrón rojizo muy brillante, mientras que otros serán de un rojo anaranjado más claro.
Los tatuajes de henna embarazadas deben durar entre siete y diez días. Si se aplica a las manos y los pies, la mancha puede durar unos días más en esas áreas. La henna del vientre generalmente se desvanece más rápido porque la piel es más delgada alrededor del estómago y la mancha no penetra tan profundamente como lo hace en las manos y los pies.
En su mayor parte, los tatuajes de henna durante el embarazo son relativamente seguros, pero una futura madre debe discutir cualquier posible complicación con su médico antes de hacerse una. Hay algunos casos en los que la henna podría ser peligrosa, como si la futura madre es anémica o el bebé carece de una enzima específica, conocida como deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (G6PD). Un médico podrá aconsejar si la henna abdominal es segura para la mujer y el bebé.