La hierba de cangrejo es una hierba del género Digitaria, originaria de las zonas templadas de Europa y Asia. Los pastos de este género también se denominan a veces «pastos de dedos», en referencia a los largos tallos que producen durante la floración y producción de semillas en verano y otoño. En muchas regiones del mundo, la hierba de cangrejo se considera una mala hierba nociva, porque es invasiva y se apoderará fácilmente de otras especies de plantas.
En particular, la hierba de cangrejo se considera el flagelo de los jardines en todo el mundo. Particularmente en los céspedes, la hierba de cangrejo puede causar una gran cantidad de estragos, reemplazando los céspedes cultivados con las hojas menos atractivas de la hierba de cangrejo. La hierba se extiende muy rápidamente, lo que dificulta el control de los jardineros.
Los hábitos de la hierba de cangrejo en realidad no son muy inusuales para las gramíneas. Muchos pastos han adaptado hábitos de crecimiento enmarañados similares a los del pasto de cangrejo para que puedan ahogar a su competencia, asegurando que tengan acceso a la mayor cantidad posible de agua, luz solar y nutrición del suelo. El crecimiento enmarañado también permite que la hierba produzca brotes adventicios que pueden convertirse en nuevas plantas, lo que hace que la resiembra sea menos necesaria.
Cuando se introduce la hierba de cangrejo, puede ser particularmente irritante, ya que puede asfixiar a las especies nativas que no están preparadas para defenderse de la hierba de cangrejo. Especialmente en ecosistemas delicados, la hierba de cangrejo puede convertirse en un problema muy grave.
Hay dos formas de controlar la hierba de cangrejo: herbicidas y enfoques naturales. Los herbicidas se pueden usar para tratar un césped para prevenir el crecimiento de pasto de cangrejo y para matar los brotes si tienen la oportunidad de surgir. Sin embargo, el uso de herbicidas puede ser complicado, ya que los productos químicos pueden dañar otras plantas en el césped y también contaminar potencialmente el área circundante si se filtran hacia el nivel freático o se escurren en arroyos.
Los enfoques naturales para el control de la hierba de cangrejo incluyen cortar el césped en altura, lo que permite que las hierbas deseables den sombra al suelo, lo que dificulta el crecimiento de la hierba de cangrejo y se riega en profundidad y con poca frecuencia. La hierba de cangrejo tiene raíces poco profundas, por lo que prefiere riegos superficiales frecuentes y, de lo contrario, puede morir. El uso de especies de plantas nativas en el jardín puede reducir la necesidad de agua, lo que facilita la eliminación de la hierba de cangrejo. La hierba de cangrejo también se puede controlar a mano, recogiendo hierba de cangrejo tal como aparece. Con persistencia, este método puede dar sus frutos, suponiendo que los vecinos no tengan un patio lleno de hierba de cangrejo que pueda sembrar la tuya.