La hipercapnia permisiva es una estrategia que a veces se utiliza para ventilar artificialmente a pacientes que tienen dificultad para respirar. La hipercapnia significa que hay demasiado dióxido de carbono en la sangre. Normalmente, cuando los pacientes reciben ventilación artificial, los médicos intentan mantener los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en sangre dentro de los límites normales. Para algunos pacientes con ciertos problemas pulmonares, esto puede significar que la presión y el volumen de aire que ingresa a los pulmones se vuelven lo suficientemente altos como para estirar y dañar los frágiles tejidos pulmonares. La ventilación con hipercapnia permisiva (PHV) es un enfoque alternativo, que permite que los niveles de dióxido de carbono aumenten más de lo normal, de modo que la ventilación se pueda llevar a cabo a presiones y volúmenes más bajos y menos potencialmente dañinos.
Cuando los niveles de dióxido de carbono en la sangre aumentan más de lo normal, esto cambia el pH del cuerpo, haciéndolo más bajo y más ácido de lo normal. El cuerpo intenta compensar esto respirando más fuerte y los riñones ajustan los niveles de bicarbonato en un intento de hacer que la sangre sea más alcalina. Tradicionalmente, al realizar una hipercapnia permisiva, los médicos le daban al paciente algo como bicarbonato para volver a subir el pH, pero más recientemente se ha pensado que un pH bajo podría tener un efecto protector en los pulmones y otros órganos. Esta protección podría surgir porque la hipercapnia impide que algunas células liberen sustancias inflamatorias.
Aunque la hipercapnia permisiva no es adecuada para todos los pacientes, se ha sugerido que podría beneficiar a algunos pacientes con una afección en la que se filtran líquidos y proteínas a los pulmones, lo que provoca dificultades respiratorias repentinas. Esta afección, conocida como síndrome de dificultad respiratoria del adulto, ocurre con mayor frecuencia en personas con infecciones respiratorias. También puede afectar a pacientes con una variedad de otros problemas, incluidas lesiones accidentales graves. Otros pacientes que podrían beneficiarse del tratamiento permisivo de la hipercapnia son los que experimentan ataques de asma graves y los que padecen enfermedades pulmonares, enfisema y bronquitis.
La hipercapnia permisiva no se recomienda para ciertos pacientes, como aquellos con lesiones cerebrales. Esto se debe a que uno de los efectos de la hipercapnia es el ensanchamiento de los vasos sanguíneos del cerebro. Tal ensanchamiento aumenta el flujo de sangre y la presión dentro del cerebro, lo que aumenta la probabilidad de hemorragias cerebrales.
Los pacientes con problemas cardíacos y circulatorios también pueden estar en riesgo por el tratamiento permisivo de la hipercapnia, ya que niveles más altos de dióxido de carbono pueden afectar la fuerza y el ritmo de los latidos cardíacos. Esto podría hacer que la circulación colapsara por completo. Debido a sus riesgos potenciales, la hipercapnia permisiva solo se usa en pacientes donde los riesgos de la ventilación normal son mayores que los riesgos de hipercapnia.