La hipertrigliceridemia es una afección médica que se refiere a niveles inusualmente altos de grasas llamadas triglicéridos en la sangre. La afección puede deberse a factores genéticos, trastornos crónicos relacionados con el metabolismo, como la diabetes, o una dieta muy rica en grasas. La afección puede causar muchos síntomas diferentes, pero las preocupaciones más graves con la hipertrigliceridemia son la pancreatitis y las enfermedades cardíacas, complicaciones que pueden poner en peligro la vida. La mayoría de los pacientes que son diagnosticados antes de que ocurran complicaciones graves pueden recuperarse haciendo cambios inteligentes en su estilo de vida y tomando medicamentos para regular la presión arterial y los sistemas corporales.
Las causas más comunes de hipertrigliceridemia son la diabetes y la obesidad. Los niveles altos de azúcar en sangre y bajos niveles de insulina afectan la forma en que el cuerpo regula y metaboliza la ingesta de grasas, lo que resulta en la acumulación de triglicéridos en el tracto gastrointestinal y el torrente sanguíneo. Las personas obesas que consumen alimentos grasos con regularidad y hacen poco ejercicio corren el riesgo no solo de un exceso de triglicéridos sino también de un colesterol elevado, lo que aumenta enormemente el riesgo de aterosclerosis e insuficiencia cardíaca. Además, fumar y beber alcohol se han relacionado con la disminución de la capacidad del cuerpo para procesar la grasa.
Algunas personas están genéticamente predispuestas a desarrollar hipertrigliceridemia en algún momento de sus vidas. Las anomalías genéticas pueden afectar el número o la función de las enzimas que normalmente descomponen la grasa de la dieta. A las personas que tienen antecedentes familiares de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares o diabetes de aparición temprana, generalmente se les anima a hablar con sus médicos sobre sus riesgos para la salud y aprender qué pueden hacer para prevenir complicaciones.
La hipertrigliceridemia puede manifestarse de muchas formas diferentes. Algunas personas notan pequeñas lesiones en la piel de color amarillo en la espalda, las nalgas o el abdomen llamadas xantomas. Los xantomas son esencialmente grupos de exceso de tejido graso que se han liberado en la piel. La hipertrigliceridemia también puede causar inflamación del páncreas, lo que provoca dolores abdominales intensos, náuseas, vómitos, fiebre y escalofríos. Los triglicéridos muy altos combinados con la acumulación de colesterol pueden causar dificultades respiratorias, dolor de pecho e hipertensión arterial. Las complicaciones pueden ser fatales sin atención médica inmediata.
Los análisis de sangre de rutina suelen ser suficientes para que un médico diagnostique la hipertrigliceridemia. Un paciente que experimenta síntomas físicos también puede necesitar someterse a pruebas de diabetes, coágulos de sangre, pancreatitis y otros problemas. Las decisiones de tratamiento específicas dependen de las causas subyacentes, pero a casi todos los pacientes se les indica que comiencen a hacer ejercicio y a comer dietas saludables y bajas en grasas. Además, la mayoría de las personas reciben medicamentos para mejorar el metabolismo y combatir la acumulación de triglicéridos. La hipertrigliceridemia asociada con la diabetes generalmente se puede revertir con inyecciones de insulina y medicamentos que regulan la presión arterial.