La criónica es la práctica de preservar animales o humanos a temperaturas muy bajas para detener el proceso de descomposición. En los círculos futuristas, la criónica se ve como una forma posible de engañar a la muerte preservándose a sí mismo hasta que la ciencia médica pueda revivir al paciente sin daño. Los animales ya han sido congelados durante horas y revividos con la ciencia actual, aunque los animales más complejos, como los felinos, tienden a sufrir algún daño cerebral.
La congelación no es la única técnica empleada por los crionicistas; en la criónica moderna, también se usa la vitrificación. En la vitrificación, se inyecta al paciente un crioprotector como el glicerol en concentraciones elevadas, lo que da como resultado un enfriamiento rápido sin formación de hielo. El glicerol es la misma sustancia que utilizan algunas especies de ranas para sobrevivir casi completamente incrustadas en el hielo durante días o semanas. La vitrificación es distinta de la congelación porque el paciente se enfría tan rápidamente que el tejido biológico no tiene tiempo de deformarse en un patrón cristalino; el patrón original se conserva con alta integridad, endurecido como el vidrio.
Los críticos de la criónica han sostenido que la ciencia médica nunca avanzará hasta el punto de poder revivir un cuerpo vitrificado, incluso después de miles o millones de años. Otros sostienen que a nadie en el futuro le importará lo suficiente como para revivir los cuerpos humanos preservados durante esta era, incluso si la tecnología estuviera disponible y fuera económica. La mayoría de los defensores de la criónica citan a la nanotecnología molecular como el medio futuro probable de una reactivación suave y completa de los pacientes criopreservados.
Al menos cuatro organizaciones ofrecen servicios de criónica en los Estados Unidos. Los pacientes se enfrían a temperaturas entre -150 ° C y -200 ° C (-238 ° F y -328 ° F) y se almacenan en recipientes seguros. Actualmente se conservan más de cien pacientes. Probablemente, la persona más famosa en ser criopreservada es la estrella de béisbol Ted Williams. Su criouspensión generó controversia a finales de 2002. Actualmente, más de mil personas están inscritas en la criopreservación cuando sus cuerpos se desaniman. A medida que la ciencia médica continúe mejorando, también lo hará la probabilidad de que los pacientes criónicos revivan con éxito.