La hipnoterapia dental es una forma de medicina alternativa que implica poner a los pacientes dentales en un estado de trance para reducir su capacidad de sentir el dolor, aliviar la ansiedad dental o controlar algún problema dental a largo plazo, como rechinar los dientes. Por lo general, lo realiza un dentista o un asistente dental, que puede haber recibido capacitación a través de una asociación de hipnoterapia u otra organización. A diferencia de las representaciones cinematográficas de la hipnosis, la hipnoterapia dental generalmente no es dramática y se cree que es efectiva solo si el paciente es receptivo a ella. Dado que muchos países no regulan legalmente la certificación de hipnoterapia, muchos en la comunidad dental se muestran escépticos con respecto a la hipnoterapia dental.
Hay varias razones por las que un practicante de hipnoterapia dental puede utilizar técnicas de hipnoterapia. Es posible que desee ayudar a calmar a un paciente que normalmente siente ansiedad o miedo excesivos durante las visitas al dentista, o puede que desee inhibir la capacidad del paciente para sentir dolor sin el uso de anestésicos. Alternativamente, este tipo de hipnoterapia se puede usar en un intento de manejar un problema dental a largo plazo, como dolor de mandíbula o rechinar de dientes.
Como la mayoría de las formas de hipnoterapia, la hipnoterapia dental implica poner a una persona en un estado de hipnosis, a menudo diciéndole una serie de instrucciones en un tono tranquilo y tranquilizador. Mientras está hipnotizado, la conciencia del individuo de su entorno externo disminuye. Al mismo tiempo, se vuelve más receptivo de lo habitual a las sugerencias. La hipnoterapia dental tiene como objetivo capitalizar esta sugestión mejorada al inculcar ciertos pensamientos útiles en la cabeza del paciente, como «No rechinaré los dientes».
Si bien la hipnosis, tal como se muestra en la televisión y en las películas, tiende a producir resultados dramáticos, la hipnoterapia dental generalmente es bastante sutil. Los pacientes no se involucran en comportamientos extraños como resultado de la hipnoterapia, sino que pueden experimentar un ligero cambio en sus pensamientos. Muchos hipnoterapeutas sostienen que la hipnoterapia suele tener éxito solo cuando los pacientes se sienten abiertos a ella. En consecuencia, la terapia puede no producir resultados entre quienes cuestionan su validez.
Normalmente, la hipnoterapia dental la realiza un dentista o un asistente dental. En algunos países, los dentistas interesados en técnicas de hipnoterapia pueden obtener formación a través de una asociación de hipnoterapia, un instituto de medicina alternativa o, en ciertos casos, una universidad tradicional. A pesar de que algunas organizaciones ofrecen certificación en hipnoterapia, la práctica de la técnica no está regulada legalmente en muchos países, lo que significa que cualquiera puede llamarse hipnoterapeuta. En consecuencia, muchos en la comunidad dental consideran esta forma de hipnoterapia con escepticismo.