La industria artesanal es un área de comercio que involucra la producción y venta de artículos hechos a mano. Estos artículos son a veces piezas de arte únicas, pero en casos raros pueden incluir artesanías producidas en masa. Los artículos hechos a mano pueden incluir casi cualquier tipo de producto, pero algunos tipos comunes incluyen cerámica, carpintería y costura.
Los artículos decorativos parecen constituir una gran parte de la industria artesanal, probablemente porque los productos que se consideran necesarios están bien abastecidos por la producción del mercado masivo. Por ejemplo, la ropa es un artículo necesario y tiene un gran mercado de compradores. La demanda de ropa y la gran cantidad necesaria para satisfacer esa demanda dan como resultado miles de fabricantes que producen ropa en cantidades masivas. Los costos de producción de la ropa hecha en fábricas que utilizan maquinaria de alta tecnología y líneas de montaje son mucho menores que los artículos individuales hechos por sastres domésticos. Aquellos que fabrican artículos artesanales suministrados por producción en masa a menudo no pueden competir con los precios más bajos de la industria comercial.
Muchas personas involucradas en la industria artesanal venden sus productos en ferias artesanales locales y mercados de pulgas. Deben alquilar stands en las ferias a través de los patrocinadores del evento y, en muchos casos, estos stands deben reservarse con mucha anticipación. Muchos de estos artistas pasan mucho tiempo viajando para participar en tantas ferias como sea posible. Suelen pasar gran parte del año produciendo sus artesanías, mientras que el resto de su tiempo de trabajo lo dedican a viajar a ferias y mercados. Los viajes y el alquiler de puestos suelen ser una gran parte de los gastos generales que implica la creación de artesanías.
Algunos artistas de la industria artesanal venden sus artesanías en Internet. Aunque estos artistas a veces crean sus propios sitios web, generalmente venden a través de mercados de Internet o casas de subastas que se especializan en artículos de artesanía. Vender online a menudo cuesta menos que participar en ferias de artesanía. Además, dado que dedican menos tiempo a viajar, estos trabajadores tienen más tiempo para dedicarlo a la producción artesanal. En muchos casos, debido a que terminan con más artículos para vender, es posible que puedan ser más competitivos en sus precios.
Otra posible fuente de ingresos en la industria de la artesanía involucra las ventas directas en la tienda, porque algunos artesanos pueden encontrar minoristas que quieran vender su línea de productos. Muchos artesanos prefieren este tipo de arreglo porque saben que los artículos que están produciendo están pre-vendidos. En muchos casos, los minoristas pueden pagar depósitos por adelantado en sus pedidos, y el saldo se paga al momento de la entrega. Es posible que otros minoristas deseen organizar las ventas en función del envío y la comisión. Esto significa que mostrarán las artesanías, pero realizarán el pago solo de los artículos que se vendan, con montos de pago determinados por porcentaje.