La inflamación del nervio óptico, o neuritis óptica, ocurre cuando el nervio óptico del ojo se irrita y se agranda. Esta condición a menudo resulta en dolor ocular y posible pérdida de la visión. Las enfermedades subyacentes como la diabetes, los trastornos inmunitarios y la esclerosis múltiple suelen provocar la inflamación. Los adultos jóvenes, en particular las mujeres, parecen más susceptibles a la aflicción.
Dos síntomas primarios relacionados con los ojos acompañan a la inflamación del nervio óptico: dolor y pérdida de la vista. El dolor centrado en el ojo generalmente empeora con el movimiento ocular y comienza antes de que se manifiesten las alteraciones visuales. Sin embargo, una vez que la visión se ha visto afectada, este resultado se convierte en el principal indicador de disfunción. Una alteración visual puede ser un ligero desvanecimiento del color o puede escalar a una pérdida parcial o incluso completa de la visión. En el caso menos extremo, ciertos tipos de visión del color se ven obstaculizados más severamente, como el color rojo.
Si la visión solo se altera ligeramente, la detección de la inflamación del nervio óptico puede resultar difícil. La afección puede afectar solo a un ojo, por lo que el ojo sano puede enmascarar un poco la distorsión visual al compensar la dolencia del otro ojo. Dado que el nervio óptico es interno y conecta el cerebro con el ojo, no es probable que el individuo afectado tenga un cambio visible en la apariencia. Incluso en un entorno médico, la única manifestación aparente de neuritis óptica en muchos casos es una inflamación muy leve del nervio óptico.
Los trastornos que causan inflamación corporal pueden afectar el nervio óptico. Una de las raíces más frecuentes de la inflamación del nervio óptico es la enfermedad de la esclerosis múltiple. En este trastorno inflamatorio, las áreas del cerebro y la médula espinal llamadas vainas de mielina se irritan y eventualmente se degeneran. Debido a su proximidad a estas áreas del sistema nervioso, el nervio óptico puede sufrir las consecuencias de este efecto. Otros tipos de afecciones inflamatorias que pueden contribuir a la neuritis óptica incluyen la inflamación de las células oculares relacionada con la diabetes, los trastornos que mutan los procesos de inflamación al atacar el sistema inmunológico y varios tipos de infecciones bacterianas o virales.
El diagnóstico y tratamiento de la inflamación del nervio óptico es importante para prevenir la pérdida permanente de la visión. Los médicos generales pueden recomendar un oftalmólogo u oftalmólogo si se sospecha un problema avanzado. Si el diagnóstico es neuritis óptica, el especialista puede recomendar un tratamiento de inyección de corticosteroides para acelerar la curación o, en casos menores, puede simplemente dejar que la afección se resuelva por sí sola. Las terapias para inhibir el sistema inmunológico y sus capacidades inflamatorias pueden ser necesarias en condiciones avanzadas. El tratamiento de cualquier dolencia subyacente es quizás la defensa más fuerte contra la inflamación del nervio óptico y otros efectos secundarios indeseables.