Hay más de 100 tipos de tumores cerebrales. Las categorías principales son gliomas, tumores metastásicos, tumores hipofisarios, tumores neuroectodérmicos primitivos (TNEP) y tumores benignos como los meningiomas. Estos tipos de tumores cerebrales generalmente se clasifican según los tipos de células en las que se originaron y la gravedad del tumor.
Los gliomas son los más grandes de los diversos tipos de tumores cerebrales. Los gliomas se originan en el tejido de sostén del cerebro, que está formado por células gliales. El tipo de glioma más prevalente es el astrocitoma, que es muy maligno y puede afectar tanto a niños como a adultos. Los astrocitomas ejercen presión craneal que puede provocar dolores de cabeza, problemas de equilibrio, náuseas y visión doble.
Un glioma de tronco encefálico es uno de los tipos de tumores cerebrales que ocurren en el tallo del encéfalo. Estos tumores son más comunes en los niños, pueden afectar el movimiento en uno o ambos lados del cuerpo y pueden causar visión doble y problemas de coordinación. Su ubicación significa que la mayoría de los gliomas de tronco encefálico no se tratan con cirugía.
Los tipos más comunes de tumores cerebrales son los tumores metastásicos, que son tumores que han invadido el cerebro desde otras partes infectadas del cuerpo. Estos tipos de tumores cerebrales son muy malignos y generalmente se tratan de manera agresiva con quimioterapia, radiación, cirugía o una combinación de dos o más de los tres. A menudo regresan después de la remisión y normalmente se originan como tumores de piel, pulmón o mama.
Los tumores hipofisarios ocurren en o cerca de la glándula pituitaria en la base del cráneo. Estos tipos de tumores pueden tener un efecto adverso sobre la función de la glándula pituitaria, en gran parte responsable del control del sistema glandular del cuerpo, que produce y regula las hormonas vitales. Es más probable que los tumores pituitarios sean benignos que muchos otros tipos de tumores cerebrales, pero su proximidad a la glándula pituitaria y al cerebro todavía los hace muy peligrosos. Normalmente se extirpan quirúrgicamente y la recurrencia no es tan frecuente como con los tumores malignos.
Otros tumores cerebrales malignos incluyen los tumores PNET, que son muy invasivos y pueden ocurrir en cualquier parte del cerebro. Están asociados con fuertes dolores de cabeza causados por un aumento de la presión craneal. A menudo ocurren cerca del cerebelo, donde se denominan meduloblastomas. Se requiere un tratamiento agresivo para evitar que los tumores PNET hagan metástasis y se muevan por todo el sistema nervioso central.
Los tipos benignos de tumores cerebrales más comunes son los meningiomas. Los meningiomas ocurren en el tejido que protege el cerebro y se encuentra junto al cráneo. Los meningiomas son de crecimiento lento y los pacientes a menudo los ignoran durante muchos años antes de que se detecten. Generalmente se tratan mediante cirugía con una buena tasa de éxito, aunque ocasionalmente reaparecen o se vuelven malignos.