La ingenier?a aeroespacial y mec?nica se ocupa del dise?o de m?quinas para resolver problemas pr?cticos relacionados con el movimiento. El campo gan? impulso durante la Revoluci?n Industrial y ahora est? muy extendido en toda la civilizaci?n humana. Utilizando los principios de la f?sica, un ingeniero aeroespacial o mec?nico puede manipular materiales y energ?a para lograr ciertos objetivos humanos que requieren sistemas mecanizados. El t?rmino aeroespacial generalmente se refiere a aviones dise?ados, helic?pteros y cohetes atmosf?ricos, pero tambi?n puede incluir naves espaciales. La ingenier?a aeroespacial extiende las t?cnicas de ingenier?a mec?nica para incluir sistemas que interact?an con fluidos en movimiento, como el aire o el agua.
Varios inventores desde los tiempos de la antig?edad cl?sica han experimentado con sistemas mec?nicos. La Revoluci?n Industrial, que mostr? los cambios m?s dram?ticos durante el siglo XIX, le dio al campo de la ingenier?a mec?nica una base m?s s?lida. Las m?quinas capaces de extraer energ?a del carb?n y el petr?leo pronto tuvieron una gran demanda. Los hermanos Orville y Wilbur Wright, que fueron inventores estadounidenses, generalmente se consideran los primeros en crear un avi?n funcional en 1903. Desde entonces, el campo de la ingenier?a aeroespacial y mec?nica ha tenido una gran influencia en la mayor?a de las sociedades.
La ingenier?a mec?nica se ocupa principalmente del comportamiento de la materia y la energ?a en los entornos cotidianos. Se basa en la f?sica, pero su objetivo es resolver problemas pr?cticos en lugar de descubrir las leyes de la naturaleza. Los ingenieros mec?nicos dise?an objetos y herramientas cotidianas que tienen alguna funci?n relacionada con el movimiento; autom?viles, taladros y m?quinas de f?brica son algunos ejemplos. La ingenier?a aeroespacial extiende la pr?ctica de la ingenier?a mec?nica a nuevos dominios.
Cuando la ingenier?a aeroespacial y mec?nica est? restringida a la operaci?n dentro de la atm?sfera de la Tierra, a menudo se usa el t?rmino ingenier?a aeron?utica. Los ingenieros aeron?uticos dise?an aeronaves tripuladas y no tripuladas. Los aviones y helic?pteros tripulados generalmente requieren est?ndares de seguridad muy altos, y se requiere una gran cantidad de trabajo de ingenier?a aeron?utica para que estos sistemas sean seguros. Los aviones no tripulados, que incluyen misiles, drones militares y globos meteorol?gicos, a menudo son de naturaleza m?s experimental. Los ingenieros que trabajan en estos sistemas aplican con frecuencia el conocimiento de la ingenier?a aeroespacial y mec?nica para lograr nuevos objetivos en la atm?sfera.
Los sistemas tripulados y no tripulados que operan fuera de la atm?sfera a veces se consideran dentro del campo de la ingenier?a aeroespacial y mec?nica. Otras veces, estas actividades de ingenier?a se denominan ingenier?a astron?utica. La ingenier?a astron?utica est? relacionada con la ingenier?a aeron?utica porque todos los objetos artificiales en el espacio pasan a trav?s de la atm?sfera en cohetes. Del mismo modo, todas las m?quinas que fueron al espacio y regresaron de manera segura a la superficie tuvieron que navegar a trav?s de la atm?sfera como un avi?n. La ingenier?a astron?utica a menudo comparte gran parte de la f?sica y la tecnolog?a subyacentes con la ingenier?a mec?nica, a pesar de que los entornos en cuesti?n son muy diferentes.