La inmunofijación es una prueba de laboratorio que un médico puede ordenar para buscar la presencia de proteínas particulares en una muestra de sangre u orina. A veces, el objetivo es el diagnóstico, obtener más información sobre un problema médico y, en otros casos, un médico puede solicitar la prueba para evaluar la respuesta del paciente al tratamiento o controlar un problema médico en curso. La prueba de inmunofijación puede detectar signos de cáncer y ciertas enfermedades, y requiere alrededor de tres horas de laboratorio.
En esta prueba, un técnico toma una muestra y la somete a electroforesis, donde una corriente pasa a través de una matriz de gel con la muestra. La corriente obliga a las proteínas de la muestra a organizarse por tamaño, agrupando como con semejantes. El técnico agregará antígenos al gel. Si los antígenos encuentran anticuerpos frente a los que reaccionar, crean una franja oscura. La franja indica una prueba positiva, que muestra anticuerpos de interés en la muestra. El técnico redactará los resultados para el médico.
La prueba de inmunofijación es muy útil para buscar inmunoglobulinas monoclonales. Estos surgen cuando numerosos clones de una célula madre producen inmunoglobulinas idénticas, como se observa en pacientes con afecciones como el mieloma. Un resultado positivo no significa necesariamente que un paciente tenga cáncer u otra enfermedad asociada con las inmunoglobulinas monoclonales, pero ciertamente puede ser un indicador de la necesidad de realizar más pruebas de diagnóstico para determinar la causa.
Una ventaja de la inmunofijación es la relativa rapidez, en comparación con otras pruebas disponibles. También puede ser más sensible. En un hospital con sus propias instalaciones de laboratorio, es posible cambiar los resultados muy rápidamente, a menos que el laboratorio tenga una gran carga de trabajo. Los pacientes que tengan inquietudes sobre cuánto tiempo deben esperar para obtener los resultados de las pruebas pueden preguntar a sus médicos qué pueden esperar.
Al igual que con otras pruebas de laboratorio, los resultados positivos y negativos en una prueba de inmunofijación no son necesariamente definitivos. Muchos factores pueden dar lugar a resultados falsos y es posible que un médico desee realizar otra prueba de seguimiento. También es posible tener un resultado ambiguo, donde no hay suficiente información disponible para sacar conclusiones firmes sobre el caso del paciente. Un médico puede solicitar que se repita la prueba y ver si es posible obtener mejores resultados, o puede recomendar una prueba diferente. Los resultados de las pruebas por sí solos no son suficientes para iniciar el tratamiento; el médico también debe considerar cualquier hallazgo del examen del paciente.