La inmunología de alergias es una subespecialidad de la medicina. Los médicos en este campo tratan enfermedades del sistema inmunológico como reacciones alérgicas, shock anafiláctico, asma, trastornos autoinmunes y rechazo de trasplantes. La inmunología de alergias es importante para otros campos de la medicina clínica y la investigación, especialmente dermatología, neumología, enfermedades infecciosas y cirugía de trasplantes. Algunos médicos de esta especialidad se denominan alergólogos y, en su mayoría, trabajan en clínicas de alergias. Los temas de investigación en inmunología son sólidos y varían ampliamente, desde el estudio de las alergias inducidas por plantas y animales hasta el desarrollo de mejores tratamientos para la inmunodeficiencia.
Clínicamente, los especialistas en inmunología de alergias diagnostican y tratan a pacientes con muchas afecciones, incluidas las reacciones alérgicas causadas por otras enfermedades no inmunes. Como ocurre con la mayoría de las especialidades, los pacientes suelen llegar por derivación de los proveedores de atención primaria o de los médicos que ingresan al hospital. Los alergólogos realizan pruebas exhaustivas de alergias, examinan la sensibilidad a los alimentos o sustancias y brindan tratamientos como antiinflamatorios orales e inyecciones de esteroides. Las clínicas de alergia también desarrollan regímenes de tratamiento personal para las alergias de los pacientes, con dietas especializadas diseñadas para evitar alimentos nocivos.
La inmunología de alergias incluye la atención hospitalaria de pacientes con shock anafiláctico, alergias alimentarias sistémicas y casos graves de asma que se han vuelto potencialmente mortales. Las investigaciones sugieren que los pacientes asmáticos que son atendidos por alergólogos / inmunólogos tienen menos problemas respiratorios y responden mejor a la terapia que aquellos que reciben atención médica más generalizada. La atención hospitalaria también incluye el tratamiento de quienes padecen inmunosupresión, desde pacientes con virus de inmunodeficiencia humana (VIH) hasta receptores de trasplantes de órganos que requieren un tratamiento constante para evitar que su sistema inmunológico rechace el nuevo tejido que han recibido. Sin este campo, el trasplante de órganos no sería posible.
Las principales prioridades en la investigación de alergias e inmunología reflejan los desafíos de tratar un sistema biológico con funciones celulares y sistémicas muy diversas. Un interés clave es el desarrollo de mejores fármacos para reducir la inmunosupresión en el VIH. El trabajo para prevenir el rechazo de trasplantes sin la supresión completa de la respuesta de las células T también recibe mucha financiación y dedicación intelectual. Algunos investigadores han intentado mejorar la eficacia de la inmunización o desarrollar nuevas vacunas, a menudo junto con virólogos. Los inmunólogos también realizan investigaciones sobre el lupus y otras enfermedades autoinmunes sin cura conocida, incorporando técnicas de la genética y la biología molecular en su investigación.
Los médicos que se especializan en inmunología de alergias primero deben completar una pasantía y una residencia en medicina interna o pediatría. Luego buscan una beca de dos a tres años. La educación implica consultas de adultos y pediátricos y una formación integral en medicina de laboratorio. El aprendizaje clínico adicional podría incluir rotaciones en clínicas de alergias, atención del VIH, inmunología de trasplantes, centros de asma pediátrica y de adultos, otorrinolaringología y hematología. Muchos becarios realizan su propia investigación científica básica o clínica en estos campos antes de realizar una prueba de certificación.