La insulina subcutánea está diseñada y envasada para administración subcutánea. Puede ser un producto de insulina sintética o un derivado animal, siendo los sintéticos extremadamente populares en muchas regiones del mundo. Las personas obtienen insulina subcutánea solo con receta médica y deben observar una serie de precauciones de manipulación de la insulina en sí junto con las agujas y otros suministros necesarios para administrarla. Generalmente, las personas que usan insulina subcutánea necesitarán un contenedor de objetos punzantes médicos para manipular sus desechos médicos.
La razón más común para necesitar insulina subcutánea es la diabetes tipo I, que se caracteriza por una producción insuficiente de esta hormona vitalmente necesaria. Los diabéticos de tipo I toman insulina para compensar la hormona que sus cuerpos no producen, y la administración subcutánea tiende a ser el método preferido de administración de fármacos. También es posible tomar insulina transdérmica o inhalada. Actualmente, no hay versiones de insulina disponibles para administración oral, porque se descompondría en el estómago antes de que pudiera absorberse.
Hay dos formas de administrar insulina subcutánea. La primera es con una inyección subcutánea en un área como el estómago o el brazo. En este caso, el lugar de la inyección se prepara limpiando con un hisopo con alcohol y el paciente extrae insulina, usa una aguja precargada o abre una pluma de insulina. El dispositivo se utiliza para inyectar la insulina justo debajo de la piel, de modo que el cuerpo pueda absorberla. Las dosis y los horarios varían según el paciente. Es posible que sea necesario rotar periódicamente los lugares de inyección para evitar infecciones y otros problemas.
Otra opción es una bomba de insulina. Las bombas de insulina pueden administrar una infusión constante de insulina subcutánea junto con bolos, dosis más grandes que el paciente puede activar. Algunos pacientes con diabetes prefieren usar una bomba a manipular agujas y pueden encontrar la bomba más cómoda para estar fuera de casa. Un médico puede recetar bombas después de que el médico y el paciente hablen de los riesgos y beneficios de la bomba y el paciente indique una comprensión completa de cómo se debe usar la bomba.
Hay varias marcas de insulina subcutánea en el mercado. Están disponibles para los pacientes versiones de acción corta y larga. Las versiones de acción prolongada pueden aumentar el tiempo necesario entre inyecciones, lo que hace que la administración de insulina sea menos intrusiva, mientras que las versiones de acción prolongada pueden usarse para administrar insulina rápidamente cuando un paciente necesita una infusión inmediata.