En psicología, el concepto de integridad del yo puede referirse generalmente al desarrollo de un yo sano o específicamente a una de las etapas de desarrollo propuestas por el psicólogo Erik Erikson. Erikson creía que los humanos atravesaron ocho etapas diferentes de desarrollo durante sus vidas, siendo la integridad del ego la etapa final. En cada punto, el individuo enfrentaría una crisis y la resolvería para pasar al siguiente, o fracasaría y permanecería en una etapa de desarrollo detenido. La investigación de Erikson fue particularmente importante, ya que fue uno de los primeros psicólogos en analizar específicamente el papel del envejecimiento en el desarrollo.
Erikson argumentó que los adultos mayores pasaron a una etapa de desarrollo de integridad del ego versus desesperación alrededor de los 60 años. Una resolución exitosa de la crisis resultaría en una visión integral y holística de la vida, mientras que el fracaso generaría depresión y desesperación. El apoyo, como la asociación cercana con amigos y familiares, podría ayudar a los adultos mayores a atravesar esta etapa de desarrollo. Erikson teorizó que en una sociedad con adultos mayores bien adaptados, los niños tendrían menos probabilidades de temer el envejecimiento y la muerte.
La crisis en esta etapa suele ser provocada por un recordatorio de la mortalidad. A medida que las personas envejecen, sus amigos y familiares comienzan a morir, lo que puede generar preocupaciones sobre la muerte y la muerte. Esto también puede estimular a un adulto mayor a reflexionar sobre la vida, pensando en logros y fracasos. Si esta reflexión en forma de reminiscencias tiene éxito, la crisis debería resolverse. El paciente se sentirá satisfecho con las decisiones tomadas en la vida y cualquier contribución hecha a la comunidad, y entrará en un estado al que Erikson se refirió como sabiduría.
El fracaso durante la etapa de desarrollo de la integridad del ego puede resultar en desesperación. Los adultos mayores que sienten que no han tenido una vida completa pueden desarrollar depresión y angustia. Otros pueden carecer del apoyo que necesitan para pensar en sus vidas como resultado de vivir aislados, no poder acercarse a amigos y familiares o ser rechazados durante los intentos de recordar sus vidas. Hablar con las personas que los rodean sobre sus vidas puede ayudar a los adultos mayores a resolver la crisis de integridad del ego frente a la desesperación.
El conocimiento de esta teoría es particularmente importante para los gerontólogos y otros profesionales de la salud que trabajan con adultos mayores. Necesitan poder ofrecer los servicios más adecuados a sus cargos. Las demostraciones de que la reminiscencia es muy beneficiosa para el desarrollo psicológico destacan la necesidad de que los adultos mayores tengan acceso a las interacciones comunitarias; proyectos como entrevistar a veteranos, por ejemplo, pueden ayudar a los adultos mayores a atravesar la etapa de integridad del ego y al mismo tiempo recopilar información de interés histórico y cultural.