La palabra biotecnología proviene de la raíz bio, que significa «vida», y tecnología, que significa «el uso de la ciencia con fines comerciales o industriales». La biotecnología, entonces, significa una de tres cosas: el uso de organismos vivos y / o entidades biológicas con fines comerciales o industriales; el uso de la investigación biológica en áreas como el empalme de genes y el ADN aplicado a la industria; o análisis de relaciones entre organismos vivos, como humanos, y maquinaria / tecnología. La investigación es la práctica de la investigación científica, que se lleva a cabo de acuerdo con pautas estandarizadas y rigurosas, por lo que la investigación en biotecnología se refiere al estudio metódico de posibles o prometedoras aplicaciones o problemas y cuestiones en el ámbito de la biotecnología.
Un tipo de investigación biotecnológica a menudo involucra microorganismos, como bacterias y levaduras, u otras entidades, como enzimas. Tiene aplicaciones en la producción de productos alimenticios; en el reciclaje de residuos; en la producción de medicamentos, hormonas, antibióticos y vacunas; y en la limpieza de derrames de petróleo. La investigación biotecnológica que utiliza enzimas es fundamental en el desarrollo de pan, queso, yogur, vino, vinagre y cerveza, todos los cuales dependen de las enzimas producidas por microorganismos. Cuando la investigación en biotecnología realiza cambios en plantas, cultivos y otros productos alimenticios, las industrias reguladoras del gobierno pueden involucrarse.
La investigación biotecnológica en el área de la ingeniería genética ha llevado a la fabricación de productos como hormonas de crecimiento, interferón e insulina. La investigación en terapia génica busca descubrir formas en las que los genes que han sido alterados sirvan en el tratamiento de enfermedades crónicas y trastornos genéticos. Otras áreas que se están explorando incluyen el tratamiento de ataques cardíacos y el diagnóstico de enfermedades infecciosas.
La investigación en biotecnología que considera a los seres humanos en su entorno, centrándose en sus interacciones con la maquinaria y la tecnología, es bastante diferente. En este sentido, la investigación en biotecnología puede ser sinónimo de investigación en ergonomía, el estudio del diseño de equipos y el diseño del entorno laboral. La investigación puede centrarse en muebles, como escritorios y sillas, vehículos, herramientas, computadoras y periféricos, como monitores, postura, equipo de seguridad, teléfonos, planos de planta, etc.
La formación para personas interesadas en una carrera en investigación biotecnológica se puede ofrecer a través de un departamento universitario de bioquímica y / o biología molecular. La formación incluye formación teórica y práctica. Las sesiones de laboratorio brindan práctica en el uso de instrumentos y metodologías. Los requisitos del curso pueden incluir cursos en la ética de la investigación biológica, así como en bioquímica, biología molecular y cursos específicos de biotecnología. Alternativamente, la capacitación para la investigación en biotecnología que se enfoca en temas de ergonomía puede ser ofrecida por un programa con ergonomía en su nombre, y enfocarse en diseño, psicología de ingeniería, aprendizaje motor o ofrecerse como un título interdisciplinario en química o biología y biotecnología / bioingeniería. .