La teledetección hiperespectral, también conocida como espectroscopia de imágenes, es el uso de imágenes hiperespectrales de un dispositivo sensorial en movimiento, como un satélite, para recopilar datos sobre una ubicación específica de interés. Este tipo de imagen es una tecnología que puede detectar frecuencias electromagnéticas más allá del rango del ojo humano, como los espectros infrarrojos y ultravioleta. Los datos recopilados mediante la teledetección hiperespectral permiten la detección de ciertos elementos en la tierra o los cambios que tienen lugar dentro de estos elementos, ya que estos elementos emiten una determinada firma espectral y se realiza a una gran distancia y en grandes áreas.
El uso de imágenes hiperespectrales es muy útil para detectar casi cualquier cosa que emita una firma espectral, una longitud de onda electromagnética única que emite un elemento. Las imágenes hiperespectrales pueden recopilar una representación visual del rango de firmas espectrales y ponerlas en una forma práctica. Normalmente, cada imagen tomada muestra una banda del espectro electromagnético y las imágenes se juntan a partir de un modelo tridimensional. Esto permite una fácil comparación con una firma espectral conocida, como el tipo de petróleo crudo que genera, o un cambio específico que tiene lugar, como el movimiento del suelo a lo largo del tiempo.
Los usos prácticos de la teledetección hiperespectral son muy amplios. A diferencia de las imágenes hiperespectrales realizadas en tierra, la teledetección puede cubrir un área grande en menos tiempo. Con la llegada de sensores más sensibles, los datos recopilados con la detección remota hiperespectral ahora pueden ser comparables en calidad a las imágenes obtenidas en el suelo.
El uso principal de esta tecnología estaba, hasta hace poco, limitado a la industria minera, y se utilizó principalmente en la industria petrolera para detectar nuevos campos petroleros. Ahora se usa en varias áreas, como la agricultura, donde se puede usar para determinar si un cultivo está fallando o qué tipo de cultivos están produciendo y cuáles no. La ecología, la geología y la silvicultura también utilizan este tipo de imágenes. También se utiliza en el campo de la física y ofrece análisis más detallados y mejoras con respecto a los métodos tradicionales de observación.
Otro uso notable de la teledetección hiperespectral se encuentra en el campo de la vigilancia, especialmente la vigilancia militar. En los tiempos modernos, hay muchas formas de evitar ser detectado y ocultar instalaciones militares, armas o personas. El detalle disponible en la detección remota hiperespectral permite que se detecte casi cualquier cosa, ya que al menos algunas de las bandas espectrales podrán recoger algún tipo de datos de un área escaneada.