Los cinco pilares del Islam son las creencias centrales de la fe islámica. Se cree que son los primeros en importancia en la forma en que uno vive la vida. Tienen el mismo tipo de cualidades sagradas que los Diez Mandamientos tienen para judíos y cristianos. Una diferencia principal es que no solo describen qué evitar, sino qué se debe hacer para ser fiel y veraz en la práctica del Islam.
El pilar de máxima prioridad es el Testimonio de Fe o Shahadah. Cada musulmán debe creer y decir que no hay más Dios que Alá. Esto enfatiza la naturaleza monoteísta de la creencia islámica, que difería de algunas de las prácticas politeístas que se podían encontrar en el siglo VII d.C.
Aunque ciertamente se podían encontrar tanto judíos como cristianos en el área donde Mahoma llegó al poder, muchos adoraban a numerosos dioses. Por lo tanto, el énfasis en el único Dios verdadero, el Dios de Abraham, y la creencia en un solo Dios distinguía al musulmán de los politeístas. También los hizo hermanos con los judíos y los cristianos.
El segundo de los cinco pilares del Islam es la oración ritual o Salat. Todos los días, los musulmanes rezan en árabe cinco veces al día. Estas oraciones diarias siempre se hacen frente a La Meca, el hogar espiritual del Islam.
Dar limosna es el tercer pilar. Llamado Zakat en árabe, todos los musulmanes están obligados a ayudar a los pobres. Este sistema es bastante similar a la práctica del diezmo, común en muchas denominaciones cristianas. Sin embargo, no todos están obligados a dar el mismo porcentaje. Un hombre rico podría dar el dos y medio por ciento de sus ahorros totales cada año. Aquellos que tienen granjas grandes pueden donar del 10 al 20% de sus bienes cada año, o una parte de sus ganancias.
El cuarto de los cinco pilares del Islam es el ayuno o Siyam. Todos los que puedan deben ayunar entre las horas del amanecer y el atardecer durante el noveno mes del calendario islámico, que es el Ramadán. Los niños pequeños, las mujeres embarazadas y los ancianos no necesitan ayunar. La mayoría de las personas que están gravemente enfermas tampoco están obligadas a ayunar. Sin embargo, todos los demás deben observar Siyam en obediencia a los Cinco Pilares.
El último de ellos es la peregrinación o el Hayy. Todo musulmán debe intentar durante su vida realizar el Hajj anual a La Meca. Esto se considera yihad, ya que el Hayy puede ser difícil y uno puede encontrar dificultades en el camino. Sin embargo, la mayoría siente que el Hayy es de tremenda importancia espiritual si uno sigue los pasos de Mahoma.