Lagerstroemia es el nombre científico de un género de plantas nativas de partes de Asia, Australia y algunas islas del Océano Pacífico. Hay alrededor de 50 especies de árboles y arbustos que pertenecen al género Lagerstroemia, y varían en tamaño desde 1 pie (30 cm) de alto a 100 pies (30 m) de alto, aunque la mayoría son de tamaño pequeño o mediano. El nombre común de este grupo de plantas es mirto de cresta, y se cultivan en muchas partes del mundo con climas cálidos, incluido el sur de Europa y algunos estados de América como California y Texas. Algunos tipos de mirto son árboles de hoja perenne, lo que significa que mantienen sus hojas durante todo el año, mientras que otros son de hoja caduca, lo que significa que pierden sus hojas en el invierno. Muchas especies de Lagerstroemia son apreciadas por los jardineros por sus coloridas flores que pueden florecer durante dos a cuatro meses.
Las flores tienen pétalos delgados como el papel y vienen en muchos colores diferentes, incluidos varios tonos de púrpura, blanco y rojo. Las flores individuales son relativamente pequeñas, pero crecen en racimos, creando una exhibición colorida y llamativa. Las hojas son ovaladas y lisas, y su tamaño varía de 2 a 8 pulgadas (5 a 20 cm) según la especie. Una característica distintiva del género Lagerstroemia es la corteza que se desprende del tronco y las ramas, lo que les da un aspecto multicolor y con manchas.
El mirto de cresta requiere temperaturas cálidas, un clima relativamente seco y pleno sol para prosperar. Algunas especies pueden sobrevivir a las heladas, pero la mayoría morirá o sufrirá daños durante los inviernos severos. Uno debe podar la mayoría de los tipos de mirto a finales del invierno o principios de la primavera para promover más floraciones en el verano. Muchos árboles y arbustos de Lagerstroemia son susceptibles al moho y a las infestaciones por varios insectos, más comúnmente pulgones y escarabajos. Las hojas de algunas especies también son una fuente natural de alimento para ciertas polillas y mariposas.
Una especie que es popular entre los jardineros en regiones más templadas es el mirto de crespón japonés, o Lagerstroemia fauriei, que puede crecer de 20 a 30 pies (6 a 9 m) de altura y tiene flores blancas o rosa muy pálido. Esta especie es originaria de Japón, es más resistente al mildiú y capaz de tolerar temperaturas más frías que muchas otras especies de Lagerstroemia. El mirto reina es otra especie muy conocida de mirto. Es un árbol de hoja caduca que crece hasta 65 pies (20 m) de altura y tiene flores de color púrpura. Esta especie, Lagerstroemia speciosa, es originaria de la India y, en los Estados Unidos, se cultiva principalmente en Florida y Hawai.