Los árboles de hoja perenne son árboles que retienen su follaje durante todo el año, en lugar de perder sus hojas anualmente como lo hacen los árboles de hoja caduca. Hay varios tipos diferentes de árboles de hoja perenne, y algunas ventajas distintas de ser de hoja perenne en lugar de caducifolio. Muchos árboles tropicales son árboles de hoja perenne, y los árboles de hoja perenne también son muy comunes en climas templados. En las regiones más frías del mundo, los árboles de hoja perenne son más raros, pero aún están presentes.
Desde la perspectiva del árbol, ser de hoja perenne requiere menos trabajo. Los árboles de hoja caduca requieren mucha energía y nutrientes en la primavera, cuando sacan nuevas hojas. Los árboles de hoja perenne, por otro lado, conservan energía y nutrientes al cultivar lentamente nuevo follaje durante todo el año, lo que puede ser una ventaja en las regiones donde los nutrientes son escasos, ya que un árbol de hoja perenne puede soportar una temporada difícil, mientras que un árbol caducifolio puede fallar. Las hojas también proporcionan aislamiento para el árbol, evitando daños causados por el sol y las heladas en las ramas y el tronco. Los árboles de hoja perenne también se fertilizan, gracias a su hojarasca rica en nutrientes, que también actúa como mantillo para proteger las raíces.
Algunos árboles de hoja perenne cultivan nuevo follaje constantemente, y el follaje más viejo se cae a medida que se desplaza. Otros tienen tasas de crecimiento más lentas, perdiendo hojas solo periódicamente. En todos los casos, el follaje permanece verde y fresco durante todo el año, con un crecimiento más pálido más reciente. En primavera, por ejemplo, un nuevo crecimiento puede aparecer casi amarillo junto al follaje más maduro. La mayoría de los árboles de hoja perenne tienen hojas en forma de aguja, para conservar el agua, y muchos árboles de hoja perenne tienen follaje ligeramente ceroso, lo que también ayuda a evitar la evaporación a través de las hojas.
Las coníferas como el ciprés, el pino y los abetos son todos árboles de hoja perenne, al igual que las hollies, algunos robles, eucaliptos y rododendros, entre otros. Como puede ver en estos diversos ejemplos, los árboles de hoja perenne vienen en una variedad de formas y tamaños. Se pueden encontrar en todo el mundo, desde el duro interior de Australia hasta los exuberantes bosques de América del Sur.
Los árboles de hoja perenne son populares como ornamentales porque retienen su follaje durante todo el año, en lugar de dejar caer sus hojas en el otoño y crear un desastre desagradable. Los árboles de hoja caduca también pueden crear un paisaje muy marcado en el invierno cuando pierden sus hojas. Los árboles de hoja perenne mantienen el jardín luciendo verde y vivo, incluso en climas nevados.
Muchas culturas también incluyen árboles de hoja perenne en su folklore. Estos árboles están asociados con la constancia, la fidelidad y otros rasgos duraderos, gracias a su persistente follaje. La práctica de cortar ramas de hoja perenne para usar como decoración en el invierno también es muy común, especialmente en los climas del norte, donde la vista del follaje verde es rara en el invierno.