La lámpara Davy fue inventada en 1815 por Sir Humphry Davy como una fuente segura de luz en las minas de carbón que eran propensas a explosiones debido a la presencia de gases inflamables. Su lámpara también sirvió como detector de gas, lo que, irónicamente, provocó más explosiones de minas de carbón. Otra luz de seguridad, la lámpara Geordie, se introdujo en 1816, lo que provocó un debate sobre qué lámpara era más segura y eficaz. Una versión moderna de la lámpara Davy todavía se usa en las minas de carbón modernas.
Davy descubrió que los gases que se encuentran en las minas de carbón, llamados grisú o grisú, no se encenderían con una lámpara cuya llama estuviera contenida dentro de una fina malla de alambre. La pantalla de malla que rodeaba la llama de la lámpara Davy permitió que el aire pasara para apoyar la combustión mientras evitaba que la lámpara encienda el grisú. Los mineros también utilizaron la lámpara Davy como detector de gas; en presencia de gases inflamables, la llama de la lámpara aumentó en altura y se volvió más azul. La lámpara Davy también se usó para señalar la falta de oxígeno, ya que su llama se extinguiría antes de que la falta de oxígeno representara una amenaza para los mineros.
Se produjo un aumento en las explosiones de minas de carbón después de la introducción de la lámpara Davy. Esto se debió en parte a que los propietarios de las áreas mineras anteriormente abandonadas por motivos de seguridad. La malla de alambre utilizada en las lámparas era propensa a oxidarse y romperse, lo que permitía una explosión, por lo que las lámparas tendían a crear una falsa sensación de seguridad. También sirvieron para retrasar la introducción de medidas de ventilación más caras.
Una lámpara de seguridad similar desarrollada por George Stephenson e introducida en 1816 provocó cierto debate entre los mineros sobre qué diseño era más eficaz. Los críticos de la lámpara Geordie, como se la llamaba, sostenían que si el tubo de vidrio que rodeaba la malla y la llama se rompía, provocaría una explosión. Los partidarios de la lámpara de Geordie señalaron el hecho de que un solo cable roto o faltante en la lámpara de Davy encendería el grisú. La realidad era que ambos diseños tenían fallas importantes que no se resolvieron por completo hasta la introducción de las lámparas eléctricas.
Un descendiente de la lámpara Davy, llamada lámpara de seguridad Protector Garforth GR6, todavía se requiere en las minas de carbón en todo el Reino Unido. Aunque solo se utiliza como complemento de los dispositivos electrónicos de detección de gas más sofisticados en las minas de carbón modernas, el diseño esencial de la lámpara se ha dado a nuevos usos. La llama de los Juegos Olímpicos también se transmite utilizando una versión modificada del diseño de Davy.