Una báscula de refrigerante es un dispositivo que se utiliza para instalar y mantener sistemas de aire acondicionado. Mide el peso del refrigerante líquido o gaseoso a medida que se agrega o quita del compresor de la unidad. Los técnicos confían en una báscula de refrigerante para medir con precisión los niveles de freón u otros refrigerantes mientras se carga el sistema. La báscula ayuda a los técnicos a encontrar fugas o simplemente a realizar el mantenimiento de rutina en estos sistemas. La mayoría de los sistemas de aire acondicionado requieren mantenimiento y pruebas al menos una vez al año, aunque los sistemas muy usados pueden necesitar una atención más frecuente.
Los sistemas de enfriamiento con un mantenimiento adecuado son vitales tanto para la comodidad de los ocupantes del edificio como para la longevidad de los sistemas de enfriamiento. Cuando hay demasiado refrigerante, se crea un ambiente de alta presión dentro del equipo de enfriamiento. El exceso de tensión en el compresor acorta su vida útil y conduce a frecuentes problemas de mantenimiento. Cuando hay muy poco refrigerante, el sistema no puede enfriar la habitación de manera efectiva. Los usuarios pueden seguir bajando el termostato para enfriar la habitación, lo que desperdicia energía y aumenta los costos sin tener un impacto significativo en la temperatura de la habitación.
Para usar una báscula de refrigerante, los técnicos colocan un cilindro de refrigerante en la plataforma de pesaje de la báscula. Una serie de tubos o cables conectan el cilindro al sistema, permitiendo que el refrigerante pase entre el aire acondicionado y el cilindro. Según el peso que se muestra en la báscula, el técnico agrega o recupera refrigerante para lograr los niveles óptimos para cada sistema en particular. Algunos modelos a escala de refrigerante se pueden programar para agregar o eliminar automáticamente una cantidad específica de refrigerante, mientras que otros requieren operación manual.
Se puede operar una báscula de refrigerante usando paquetes de baterías recargables o un cable de alimentación, dependiendo de la cantidad de movilidad requerida por el usuario. Cada báscula ofrece una capacidad de peso diferente, y las unidades más caras generalmente son capaces de contener el mayor volumen de refrigerante. Se requieren unidades de alta capacidad para sistemas comerciales a gran escala, mientras que las escalas más pequeñas pueden funcionar de manera efectiva para la mayoría de las aplicaciones residenciales. Muchas de estas básculas cuentan con una construcción resistente para resistir el daño de cilindros pesados u otros equipos.
Los diferentes tipos de básculas de refrigerante también ofrecen distintos niveles de precisión. Los sistemas sensibles pueden requerir una escala de refrigerante con medidas muy precisas, mientras que los sistemas muy grandes pueden no requerir un alto nivel de precisión. Algunas de estas básculas están diseñadas para soportar altas temperaturas o para medir refrigerante bajo altos niveles de presión. Estos dispositivos de alta resistencia se utilizan generalmente en aplicaciones industriales o de fabricación para obtener mediciones precisas en condiciones difíciles.