La lanolina es una cera producida por animales lanudos como forma de impermeabilización. La cera recubre naturalmente su lana para evitar que se mojen. La lanolina es similar en composición a los aceites producidos por la piel de otros animales con el fin de impermeabilizar, hidratar y lubricar. A veces se le conoce como grasa de lana o aceite de lana, aunque químicamente se clasifica como cera.
En su estado puro, la lanolina es de color amarillo, con un fuerte olor. Las personas que manejan ovejas y lana cruda a menudo encuentran que sus dedos están suaves y flexibles como resultado de toda la cera que absorbe su piel, pero también que sus manos tienden a oler fuerte y un poco juguetón debido a la lanolina. En el procesamiento, parte de este olor puede eliminarse, haciendo que el olor sea más neutral.
Durante el procesamiento de la lana, gran parte de la lanolina se elimina de la lana, aunque puede dejarse algo para conferir impermeabilización natural. La cera se puede purificar para uso comercial una vez que se ha eliminado de la lana.
Esta cera es especialmente útil en emulsiones de agua y aceite. Aparece en muchos productos cosméticos, especialmente aquellos destinados a lubricar o calmar la piel. La piel agrietada y seca puede beneficiarse de las aplicaciones regulares de este producto, y también aparece en productos utilizados para tratar rozaduras, erupciones cutáneas y afecciones similares. Las cremas de lanolina incluso se aplican a las ubres de los animales de leche para el dolor y el roce, lo que en algunos casos significa que las ovejas son tratadas con su propia lanolina.
La lanolina también se usa en lubricantes, como base para cosméticos, en productos para la prevención de la oxidación y en productos diseñados para proporcionar impermeabilización. Lo que funciona para las ovejas también funciona para cosas como botas y abrigos, y una capa de esta cera puede ser una impermeabilización muy efectiva que también permitirá que el material respire y mantenga el material flexible y flexible. La flexibilidad puede ser clave con los productos impermeabilizantes, ya que reduce el riesgo de que el material se agriete después de ser tratado para impermeabilizarlo.
La lanolina pura se puede obtener a través de una variedad de fuentes, mientras que los productos que contienen la cera están fácilmente disponibles en las tiendas que venden suministros para el cuidado de la piel, lubricantes, materiales impermeabilizantes, etc. Las personas con ovejas y otros animales lanudos también pueden procesar las suyas durante el proceso de corte y lana que se realiza anualmente. Con grandes bandadas, se puede producir suficiente lanolina para que sea comercialmente valiosa, mientras que las pequeñas bandadas domésticas pueden producir suficiente para mantener un hogar ampliamente abastecido.