La lanolina anhidra es un aceite amarillo y ceroso que producen naturalmente las ovejas y otros animales cubiertos de lana. En ovejas, la sustancia le da al pelaje propiedades impermeables. Producen lanolina similar a la forma en que los humanos producen sudor. La lanolina se usa en muchos productos cosméticos, pero también tiene una variedad de aplicaciones domésticas.
Los productos cosméticos a menudo se refieren a la lanolina anhidra como simplemente «lanolina». La cera se puede encontrar en varios humectantes y bálsamos labiales, ya que es conocida por sus propiedades rejuvenecedoras de la piel. Se cree que tiene cualidades protectoras y curativas, y como tal, a menudo se usa en piel seca o labios agrietados. Lanolina anhidra significa que el producto está en su forma purificada sin aditivos. La lanolina no anhidra se usa como ingrediente principal en lociones o cremas.
La composición química de la lanolina anhidra es similar a la estructura de los lípidos en los humanos, que es una de las razones por las que el producto es tan efectivo en la piel humana. También se usa en algunos champús y acondicionadores. A diferencia de algunos productos de origen animal, la lanolina no se recolecta de manera que dañe a las ovejas cuando se cosechan de su lana. Se extrae de la lana solo después de cortarla.
La lanolina anhidra tiene muchos otros usos más allá de las aplicaciones cosméticas. Sus cualidades protectoras lo hacen efectivo para prevenir la formación de óxido en la maquinaria, y se ha utilizado para este propósito desde la época medieval. Los constructores navales usan lanolina para protegerse contra los efectos del agua de mar que causan la oxidación. También se puede encontrar en muchos abrillantadores de zapatos y cuero, un testimonio de sus cualidades repelentes al agua.
Los jugadores de béisbol a menudo usan un producto a base de lanolina para ponerse un guante nuevo, ya que la lanolina ayuda a suavizar y moldear el cuero. Las madres lactantes suelen usar cremas a base de lanolina para aliviar el dolor y la sequedad. La cera también es segura para que los bebés la consuman, por lo que es un alivio tópico apropiado para las madres que amamantan. La lanolina también se puede encontrar en champús para perros y cremas de afeitar.
No todos son receptivos a la lanolina anhidra. La cera causa alergia en la piel en algunos y debe evitarse si se experimenta algún tipo de reacción o erupción cutánea. Una alergia a la cera a menudo proviene de una alergia existente a la lana de la que se deriva la lanolina. Los síntomas incluyen picazón o enrojecimiento de la piel o incluso ampollas en algunos casos extremos. Una alergia a la lanolina puede ser particularmente problemática debido a la gran cantidad de productos que contienen la cera.