El aceite de lanolina proviene de la sustancia cerosa que se encuentra en la lana de oveja. También conocida como cera de lana, es producida por las glándulas sebáceas de una oveja. La lanolina es repelente al agua para proteger a las ovejas de las condiciones húmedas y frías. Las ovejas deben esquilarse al menos una vez al año o, de lo contrario, su grueso vellón se calienta demasiado para que puedan tolerar las temperaturas de verano. Luego se hierve la lana para extraer la lanolina.
Este aceite contiene propiedades antibacterianas y antifúngicas para ayudar a evitar que la piel de una oveja se infecte. La lanolina está compuesta de compuestos orgánicos, que incluyen ácidos grasos y ésteres de cera. Estos componentes grasos hacen que el aceite de lanolina sea un ingrediente popular en productos para el cuidado del cuerpo, cosméticos y cremas farmacéuticas.
En su estado natural, la lanolina tiene un tinte amarillo y un olor desagradable. A temperatura ambiente, mantiene un estado sólido de cera. Después de que el aceite de lanolina se extrae de la lana y se procesa, se convierte en un líquido. Pierde su mal olor después de que se refina aún más para su uso en las industrias farmacéutica y cosmética.
La lanolina es un emoliente, emulsionante y humectante. Estas propiedades lo convierten en un ingrediente popular en productos para el cuidado de la piel y el cabello. La lanolina se usa comúnmente en acondicionadores del cuero cabelludo y del cabello porque suaviza la piel y la protege de la irritación. La lanolina hidrata y promueve la elasticidad y flexibilidad de la piel, y se puede sustituir por aceite mineral en cualquier producto para el cuidado de la piel.
Esta sustancia ha sido utilizada por miles de años. Se puede encontrar en textos médicos que datan de hace 2.000 años para usar como ungüento curativo. La lanolina puede aliviar enfermedades de la piel como el eccema. También puede evitar que la piel se seque demasiado después de una exposición prolongada al agua o al viento.
La lanolina es un ingrediente común en jabones de silla y productos de limpieza de cuero. Se usa en el proceso de bronceado del cuero, y los jugadores de béisbol a menudo usan aceite de lanolina para suavizar sus guantes. El aceite de lanolina también se usa en los abrillantadores de zapatos para dar brillo al calzado.
Sus propiedades repelentes al agua hacen que la lanolina sea una popular grasa anticorrosiva y lubricante en diversas aplicaciones industriales. El aceite de lanolina se aplica comúnmente a los metales ferrosos como una capa protectora para evitar la oxidación. Su capacidad para prevenir la oxidación se conoce desde hace siglos. Durante la época medieval, el aceite de lanolina se usaba para cubrir herramientas y armaduras de caballeros. El aceite de lanolina se adhiere muy bien a los metales y es responsable de la preservación de muchas reliquias antiguas.