La leucoaraiosis es una afección en la que disminuye la densidad vascular. Se encuentra con mayor frecuencia en el tejido profundo del cerebro. La afección tiende a desarrollarse en pacientes mayores. Una persona con leucoaraiosis tiene un mayor riesgo de sufrir trastornos cerebrovasculares y demencia.
Si bien existen indicadores visibles de leucoaraiosis, no están necesariamente presentes en pacientes con la enfermedad. La afección generalmente se detecta mediante tomografía computarizada (TC) o mediante imágenes por resonancia magnética (IRM). Si se presentan, los signos comunes de la afección incluyen disfunción motora en varias partes del cuerpo, marcha irregular y deterioro cognitivo.
La leucoaraiosis se propaga principalmente en la sustancia blanca del cerebro. Esta zona está formada por axones mielinizados que son elementos del sistema nervioso. La materia blanca es el material a través del cual viajan las conexiones nerviosas.
Algunas de las causas más comunes de leucoaraiosis incluyen diabetes, enfermedades cardíacas e hipertensión. Las personas que fuman también tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad. Estas cosas conducen a la enfermedad al dañar los vasos de la sustancia blanca subcortical del cerebro. El daño suele ser el resultado de una tensión constante en el área durante un período prolongado.
Muchos médicos sugerirán cambios en el estilo de vida de las personas con leucoaraiosis para prevenir el desarrollo de otras enfermedades relacionadas con la afección. Esto incluye un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Dejar de fumar es una de las formas más efectivas de combatir la afección. Un médico también puede sugerir cambios en la dieta, ejercicio y tomar dosis regulares de aspirina.
Hay varias otras pruebas que un médico puede recomendar a un paciente con leucoaraiosis. Algunos están destinados a rastrear la progresión de la enfermedad, mientras que otros se utilizan para determinar si la afección ha provocado otros problemas, como vasos sanguíneos bloqueados en el área. Por lo general, un médico controlará regularmente los niveles de colesterol y la presión arterial de un paciente con esta afección. Otras pruebas pueden incluir una ecografía carotídea, pruebas de esfuerzo, estudios de Doppler transcraneal o un electrocardiograma (EKG).
La enfermedad de Binswanger es una de las afecciones más comunes causadas por la leucoaraiosis. Es un tipo de demencia vascular de vasos pequeños. La afección a menudo aparece después de un accidente cerebrovascular y generalmente se caracteriza por un deterioro mental. Lleva el nombre de Otto Binswanger, quien fue el primero en describir la condición en 1894. Su descubrimiento fue que la atrofia de la materia blanca en el cerebro causa demencia.