La levadura de cerveza es un tipo de hongo conocido formalmente como Saccharomyces cervisiae. Junto con otras especies de Saccharomyces, la levadura de cerveza se utiliza para elaborar cerveza y hornear algunos panes, y también se puede utilizar como suplemento nutricional en forma inactiva. Al igual que otras levaduras, la levadura de cerveza fermentará los carbohidratos cuando entre en contacto con ellos, formando una espuma de dióxido de carbono que puede fermentar los granos en cerveza y hacer que el pan se eleve. Cuando se usa como un suplemento dietético, la levadura de cerveza puede proporcionar al cuerpo una serie de vitaminas y minerales esenciales, incluida la vitamina B. Si bien esta levadura se puede usar para hornear pan, la mayoría de los panaderos usan levadura de panadería específicamente, una cultura dulce y menos amarga de Sacchraomyces. .
La levadura es un organismo vivo que forma colonias de células simples y simples clasificadas como hongos. Crece fácilmente siempre que las condiciones sean cálidas y húmedas, y mientras come, emite dióxido de carbono y alcohol como subproductos, un proceso llamado fermentación. Las propiedades de la levadura se descubrieron hace miles de años, en forma de levaduras silvestres flotantes, que todavía se utilizan hoy en día para muchos panes artesanales como la masa madre. Hoy en día, la levadura se cultiva para obtener consistencia y está disponible en forma seca, lista para ser activada para hacer pan y cerveza.
Varias especies de Saccharomyces se utilizan para elaborar cerveza, dependiendo de si se trata de una cerveza de fermentación superior o inferior. Algunos cerveceros usan un género diferente de levadura, especialmente para cervezas especiales como las cervezas de trigo belgas. Para elaborar cerveza, esta levadura se agrega al lúpulo y a la cebada malteada y se deja fermentar el lúpulo y la cebada en alcohol, hecho burbujeante por el dióxido de carbono. La cerveza fermenta durante varias semanas a diferentes temperaturas, dependiendo del tipo de cerveza que se esté elaborando, y luego está lista para embotellarse.
Además de utilizarse para la cerveza, la levadura de cerveza desactivada también se utiliza como suplemento nutricional y de sabor, y a menudo se encuentra etiquetada como «levadura nutricional» en las tiendas de comestibles. Es importante asegurarse de comprar una forma inactiva de levadura como suplemento nutricional, ya que la levadura activa florecerá en sus intestinos, lo que podría causar problemas de salud. Algunos consumidores espolvorean la levadura en los alimentos simplemente porque saben bien, pero muchas personas, incluidos los vegetarianos, también usan esta levadura para llevar una dieta equilibrada. Es extremadamente rico en nutrientes y contiene proteínas, aminoácidos, vitaminas y minerales que pueden mantener saludables a los consumidores. Muchos remedios caseros para la piel pobre incluyen la levadura de cerveza, y algunos estudios han sugerido que consumirla puede acelerar el tiempo de curación de cortes y lesiones similares.