La Ley de Abuso y Fraude Informático es una ley federal de los Estados Unidos que prohíbe el acceso o uso no autorizado de computadoras protegidas. Creada por el Congreso en 1986 en respuesta a la creciente popularidad de las computadoras, la ley ha estado sujeta a numerosas modificaciones desde sus inicios. Las sanciones por violarlo son bastante estrictas, con hasta 20 años de cárcel por algunas violaciones.
El alcance de la Ley de abuso y fraude informático se limita a ciertos tipos de computadoras que el gobierno considera dignas de protección. En el acto inicial, la protección se limitaba principalmente a las computadoras destinadas al uso gubernamental. Las disposiciones posteriores ampliaron esta definición para incluir las computadoras utilizadas por las instituciones financieras y los sistemas informáticos tanto dentro de los EE. UU. Como en el extranjero que se utilizan en el comercio y las comunicaciones interestatales.
Los tribunales han discutido durante mucho tiempo sobre la vaguedad que muestra la ley al definir el uso “no autorizado” o “autorizado” de una computadora. Esta controversia ha planteado varias cuestiones legales importantes, incluido el momento en que expira la autorización de un ex empleado para utilizar un sistema informático. Aunque la jurisprudencia ha variado, generalmente se sostiene que la autorización expira cuando el empleado comienza a trabajar para una empresa rival y, por lo tanto, podría utilizar la información obtenida a través del sistema informático de un antiguo empleador para ayudar a uno de sus competidores. En un caso importante, LVRC Holdings LLC contra Brekka, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito desestimó algunos fallos anteriores para insistir en que la autorización no se puede revocar mientras un empleado siga trabajando para la empresa, incluso si utiliza los datos obtenidos para ayudar a un negocio competitivo.
Además de proteger la información, como los datos de seguridad nacional o los secretos comerciales, la Ley de Abuso y Fraude Informático también protege contra el uso de una computadora protegida para cometer fraude u obtener artículos de valor ilegalmente. Esto puede incluir la alteración o eliminación de registros o el uso de información obtenida para cometer fraude. Los castigos por este tipo de infracción pueden incluir hasta cinco años de prisión, multas y la incautación de cualquier bien o artículo obtenido mediante actividades fraudulentas.
Las disposiciones de la Ley de Abuso y Fraude Informático permanecen en constante cambio, gracias a la atmósfera en constante cambio del mundo de la informática. Cuando se concibieron en la década de 1980, los gobiernos apenas comenzaban a utilizar las computadoras en sus actividades diarias, y el sector privado apenas había comenzado a vislumbrar la capacidad de innovación informática. A medida que las reglas y los límites sobre la privacidad y la información protegida continúen cambiando, es probable que la ley continúe viendo adiciones y alteraciones regulares en el futuro.