La ley de inmigración se refiere al cuerpo de leyes que rige lo que una persona debe hacer para trasladarse permanentemente a un país en particular. Cada país requiere la autorización de residentes temporales o permanentes. En otras palabras, las personas que ingresan al país deben hacerlo con permiso, dentro de los límites de la ley de inmigración.
Para ingresar a los Estados Unidos, incluso temporalmente, las personas necesitan un pasaporte. Dependiendo del país de donde provenga la persona, es posible que también necesite una visa para ingresar, incluso temporalmente. Estas visas necesarias para visitas cortas se denominan visas de turista.
Cuando una persona quiera permanecer más tiempo en los Estados Unidos, deberá obtener permisos adicionales. Por ejemplo, es posible que deba obtener una visa de trabajo. Para permanecer permanentemente, se debe obtener una tarjeta verde, estado de residente extranjero o ciudadanía.
Cada país tiene sus propios requisitos de visa y pasaporte, así como sus propias reglas para convertirse en ciudadano o residente temporal o permanente. Las leyes que determinan lo que una persona debe hacer para ingresar y permanecer durante un período de tiempo determinado están establecidas por las reglas de la ley de inmigración. Estas leyes de inmigración pueden variar mucho; en algunos lugares, por ejemplo, es mucho más fácil obtener la ciudadanía que en otros.
La ley de inmigración normalmente es aplicada por una agencia reguladora o un organismo con el derecho de asegurarse de que se cumpla la ley. En los Estados Unidos, por ejemplo, el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) está a cargo de asegurarse de que se cumpla la ley de inmigración. Esto implica rastrear a los inmigrantes ilegales y garantizar que los inmigrantes legales sigan todas las reglas para convertirse en residentes o ciudadanos.
Un juez de leyes de inmigración puede presidir las solicitudes para convertirse en ciudadano. Por ejemplo, si la ley permite la ciudadanía o la residencia para una persona que enfrenta un proceso político en su propio país, como lo hace la ley de los Estados Unidos, un juez de leyes de inmigración presidirá el caso para determinar si el inmigrante realmente merece la amnistía.
Cuando una persona viola las leyes relacionadas con la inmigración, normalmente se aplican sanciones. Las reglas de inmigración dictan cuáles deberían ser esas sanciones. Por ejemplo, es común que una persona sea encarcelada o deportada como resultado de ingresar ilegalmente a un país, o que sea encarcelada por intentar obtener la ciudadanía por medios inapropiados, como casarse con un ciudadano únicamente para obtener el estatus de residente permanente. Un juez de leyes de inmigración determinará las sanciones apropiadas en cualquier situación dada según las leyes de inmigración del país.