Hay varias formas diferentes de resolver una disputa contractual, según el tipo de disputa y su situación dada. Las disputas contractuales se resuelven comúnmente a través de mediación, arbitraje u otros tipos de procedimientos de negociación y resolución de conflictos. Dado que un contrato es un documento legal formal y existen reglas y leyes específicas asociadas con el cumplimiento de los contratos, una disputa contractual también puede resolverse en un tribunal de justicia.
Cuando sea posible, es mejor intentar resolver una disputa contractual con la persona con la que firmó el contrato. Esta es la opción más rentable para resolver disputas, ya que no necesita involucrar a terceros como abogados, mediadores y tribunales. Sin embargo, cuando las partes no pueden ponerse de acuerdo sobre cómo se debe resolver una disputa, es posible que no siempre sea posible llegar a un acuerdo sin la ayuda de un tercero.
Cuando una disputa contractual no se puede resolver de manera amistosa, hay una serie de pasos diferentes que puede tomar. Los contratos, siempre que no infrinjan la política pública, serán ejecutados por un tribunal de justicia y se impondrán sanciones por incumplimiento de los términos de un contrato o por el «incumplimiento» de un contrato, como se denomina en el sistema legal de Estados Unidos. Por lo tanto, a veces puede resolver una disputa contractual mediante la presentación de una demanda contra la parte con la que no está de acuerdo.
Algunos contratos restringen su derecho a presentar una demanda y que su disputa se resuelva en un tribunal. Muchos contratos contienen cláusulas de arbitraje, que requieren que un árbitro resuelva las disputas. En la mayoría de los casos, estos contratos de arbitraje son ejecutables, y si firmó un contrato que contiene uno, su única vía para resolver la disputa del contrato es someter la disputa a arbitraje vinculante.
Si debe someterse a un arbitraje vinculante, los términos del contrato generalmente detallarán cómo funcionará el arbitraje. El árbitro generalmente será alguien que trabaje para un servicio de arbitraje profesional. El contrato debe proporcionar una adjudicación justa del asunto a través de arbitraje, por lo que este árbitro debe ser imparcial.
El arbitraje se llevará a cabo de manera similar a un caso judicial, en el que ambas partes argumentan su interpretación de los hechos. Luego, el árbitro tomará una decisión y resolverá la disputa. Ambas partes deben acatar la decisión del árbitro. En la mayoría de los casos, las partes involucradas en la disputa deberán pagar al árbitro por su tiempo.
Si el caso llega a los tribunales en lugar de al arbitraje, ambas partes tendrán la oportunidad de presentar su posición sobre la disputa. El juez o jurado escuchará el caso y tomará una decisión sobre quién tiene razón o quién está equivocado. Ambas partes estarán obligadas por esta decisión a menos que apelen a un tribunal superior.