La ley de pobreza se refiere a la legislación y las actividades legales que abordan los problemas asociados con la pobreza. En términos generales, los intereses de la ley de pobreza pueden abarcar todo, desde la legislación sobre asistencia social hasta las clínicas de asistencia legal en áreas empobrecidas. Muchos abogados, políticos y trabajadores de políticas públicas se sienten atraídos por los diversos aspectos de la ley de pobreza por el deseo de ayudar a proteger a los ciudadanos vulnerables a los derechos disminuidos como resultado de la pobreza.
A nivel mundial, la pobreza es un problema de enorme prevalencia. Según el Banco Mundial, en 2006, aproximadamente 2.6 millones de personas, o el 42% de la población mundial, vivían en la pobreza. En los Estados Unidos, generalmente considerado una nación muy próspera, más del 14% de los hogares estaban por debajo del umbral de pobreza. La pobreza extrema a menudo está relacionada con menos oportunidades de educación y atención médica de calidad, agotamiento ambiental, mayores tasas de mortalidad infantil y mayores tasas de delincuencia. La ley de pobreza puede cubrir cualquiera o todos estos temas; es un área de legislación y estudio que es poco probable que alguna vez descanse.
En términos de legislación, la ley de pobreza se refiere a actos, programas y regulaciones gubernamentales que guían el manejo de la pobreza. Los programas como los cupones de alimentos, las prestaciones por desempleo, los programas de capacitación laboral y el seguro médico del gobierno suelen estar vinculados a problemas de pobreza. Las oficinas de censos gubernamentales y los índices de análisis estadístico también son importantes para la creación de la ley de pobreza, ya que los gobiernos necesitan buenos datos para comprender el nivel de pobreza y sus causas probables.
Un abogado especializado en cuestiones de pobreza puede trabajar para el gobierno en la elaboración de una legislación nueva y mejorada para los pobres, o puede trabajar en los gobiernos regionales en temas más específicos. Fuera del sector público, los abogados de la pobreza a menudo se especializan en ofrecer servicios legales a los pobres, a través de clínicas de asistencia legal y asociaciones de derecho de la pobreza como el Southern Poverty Law Center. El trabajo de los abogados de la pobreza es extremadamente importante para la búsqueda de la justicia, ya que ayuda a garantizar que no se niegue a las personas la protección de la ley debido a circunstancias financieras.
La ley de pobreza en la práctica está lejos de ser polémica en la arena política o legal. Si bien los defensores argumentan que es vital para mantener una economía saludable y garantizar sus derechos a todos los ciudadanos, los detractores a menudo afirman que demasiada ayuda da a las personas motivos para ser perezosos y permite que quienes no están dispuestos a trabajar se aprovechen de los que no son pobres. Con muchos argumentos de ambos lados, la elaboración de la ley de pobreza y la gestión de los problemas relacionados con la pobreza pueden convertirse en una batalla constante sin una solución completa. A pesar de varios miles de años de intentos, ninguna sociedad ha sido capaz de elaborar un sistema de leyes contra la pobreza que acabe por completo con la pobreza.