La lluvia amarilla es una sustancia en el aire que se adhiere a las superficies exteriores expuestas. La exposición humana puede provocar una variedad de síntomas debilitantes y, a veces, la muerte. Notado por primera vez en el sudeste asiático durante la década de 1970, inicialmente se pensó que era causado por un arma química o biológica. La preponderancia de la evidencia sugiere ahora que se trataba de heces de abejas.
En 1975, los miembros de la tribu Hmong fueron atacados por las fuerzas militares de Laos y Vietnam. Los miembros de las tribus de refugiados informaron que un aerosol amarillo aceitoso se estaba dispersando desde aviones que volaban a baja altura. Los expuestos afirmaron tener síntomas físicos y neurológicos potencialmente mortales. Esta sustancia desconocida se denominó comúnmente lluvia amarilla. Informes de incidentes similares siguieron a la invasión vietnamita de Camboya en 1978.
En 1981, el secretario de Estado de los Estados Unidos, Alexander Haig, acusó a la Unión Soviética de suministrar a los estados clientes armas químicas y agentes biológicos, incluidas micotoxinas T-2, para su uso en la guerra de contrainsurgencia. Estas acusaciones coincidían con un informe del Departamento Médico del Ejército de EE. UU. Que atribuía miles de muertes en Vietnam, Camboya y Afganistán a toxinas suministradas por múltiples sistemas. La Unión Soviética negó las acusaciones.
Una investigación de 1982 de CJ Mirocha de la Universidad de Minnesota sobre presuntos ataques químicos en el sudeste asiático afirmó haber encontrado T-2 y otras micotoxinas en las muestras de sangre, orina y tejidos de las víctimas. El Dr. Mirocha también afirmó que las toxinas en cuestión se encuentran con poca frecuencia en la naturaleza y rara vez juntas, porque diferentes procesos las producen. Esto se consideró una prueba contundente de que las toxinas se producían y utilizaban artificialmente en la lluvia amarilla como agente de guerra química.
Investigaciones posteriores comenzaron a poner en duda la proposición de que la lluvia amarilla era un arma química. Las investigaciones de seguimiento realizadas por agencias gubernamentales de los Estados Unidos no arrojaron evidencia para verificar afirmaciones anteriores. Se cuestionó cómo el estudio de Mirocha pudo encontrar evidencia de toxinas en muestras tomadas semanas después de la exposición cuando estas toxinas se eliminan del cuerpo humano en pocas horas. Esto parecería indicar una fuente natural de contaminación.
Una investigación de 1983 realizada por el biólogo Matthew Meselson encontró que la evidencia considerada auténtica consistía en gran parte en polen previamente digerido por las abejas. Esto confirmó un análisis previo del Ministerio de Defensa australiano. Se detectaron rastros de cada toxina significativa, aunque a niveles muy por debajo de los necesarios para sugerir su uso como arma. Investigaciones posteriores mostraron que los hongos que se alimentan de los excrementos de abejas producen las toxinas de forma natural.
Los estudios realizados por biólogos canadienses y malasios demostraron que las abejas asiáticas realizan vuelos de defecación masiva para reducir su temperatura corporal. Esto se hace para bajar la temperatura de la colonia y proteger a las larvas en desarrollo. También proporciona un mecanismo de entrega natural para el depósito generalizado de polen predigerido. La lluvia amarilla, al parecer, no es más que heces de abejas asiáticas.
La misma conclusión se informó en revistas científicas chinas ya en 1977. La investigación sobre un incidente de lluvia amarilla en la provincia de Jiangsu en septiembre de 1976 encontró que la contaminación consistía principalmente en polen. Los científicos chinos concluyeron en ese momento que se trataba de excrementos de abejas.
Los hongos que producen las toxinas en cuestión infestan no solo la lluvia amarilla sino también el suministro de alimentos de la región. Las reacciones adversas parecen ser una consecuencia natural de este hecho. Sin embargo, existe la posibilidad de que estas toxinas se utilicen como arma. Mientras exista ese potencial, no se puede afirmar con absoluta certeza que nunca se han utilizado como arma.