La madera en tensión es un tipo de madera que se forma en las angiospermas en respuesta a las tensiones ambientales. Para el árbol, el propósito de la madera tensada es ayudar a que el árbol se mantenga estable y mantenerlo en posición vertical. Este tipo de madera no es útil para las personas que trabajan con madera para hacer pisos, muebles y otros productos, porque tiene una textura irregular. Sin embargo, la madera en tensión se puede convertir en pasta para fabricar productos como papel y cartón, en los que la estructura de la madera no es tan crítica.
La madera de tensión es una forma de madera de reacción. Como su nombre lo indica, la madera de reacción se forma en reacción a algo. Las tensiones comunes a los árboles pueden incluir vientos fuertes persistentes, acumulaciones de nieve, cambios en el terreno que hacen que un árbol se incline y cualquier tipo de tensión que ejerza presión sobre el árbol. El árbol responde produciendo madera de reacción para estabilizarse.
En las angiospermas, la madera de reacción se forma por encima del área de estrés. Es rico en celulosa y ayuda a colocar el árbol en su posición. La madera en tensión es especialmente común alrededor de las ramas, ya que las ramas requieren un soporte adicional para mantenerse en posición. En las coníferas, la madera de reacción se forma debajo del área de estrés, empujando el árbol hacia arriba desde abajo con madera que es rica en lignina. La madera de reacción se llama madera de compresión en las coníferas.
Hay una serie de características que distinguen a la madera de tensión del resto de la madera del árbol. Una de las características clave es que la textura es diferente y muy irregular. Tiende a ser más denso y crea anillos de crecimiento más gruesos. Uno de los problemas con la madera tensada es que puede ser difícil de detectar casualmente y puede hacer que una tabla se comporte de manera extraña en una sierra o durante el cepillado. La madera de reacción puede doblarse, partirse y fracturarse aparentemente al azar, lo que la hace muy frustrante para los carpinteros.
Esta madera tampoco absorbe pintura, tintes y otros tratamientos de la misma manera que lo hace la madera normal. Cuando la madera de tensión se incluye accidentalmente en algo que se va a tratar, puede verse diferente de la madera circundante después del tratamiento, siendo más clara o más oscura como resultado de su composición ligeramente diferente.
Los molinos intentan procesar la madera, que obviamente es madera de reacción por separado, para evitar que se la suelte a los carpinteros y otras personas a las que no les gusta trabajar con madera de tensión. Sin embargo, debido a que es difícil de detectar, a veces termina en un lote de madera vendido para uso de personas que pueden confundirse con una o dos tablas caprichosas al azar: la madera en tensión hará que la tabla se deforme, absorba la humedad de manera diferente y se astille. o agrietarse cuando se corta.