La madera de imitación, también llamada madera de ingeniería o manufacturada, es una combinación de productos, adhesivos y enchapados destinados a parecerse a la madera. A menudo menos costosas que la madera real, muchas variedades de madera falsa pueden contener sustancias químicas nocivas como el formaldehído. A medida que la tecnología mejora, este producto se está convirtiendo en un sustituto más atractivo de la madera real y los procesos para crearlo están comenzando a ser más respetuosos con el medio ambiente y avanzados.
El tablero de partículas es un tipo de madera de ingeniería que se usa con frecuencia en muebles. Construido con partículas de madera, los tableros de partículas son principalmente aserrín y astillas de madera, unidos con resina. Luego, la sustancia compactada se recubre con chapas que la hacen parecer madera real, pero incluso con recubrimientos impermeables no resiste bien la humedad. No es recomendable utilizar muebles de aglomerado al aire libre si vive en un clima húmedo o lluvioso. Si se rompe el tablero de partículas por alguna razón, es recomendable usar una máscara. Algunas personas muestran sensibilidad a los productos químicos y al polvo que se desprenden del producto y pueden experimentar problemas respiratorios.
Otro tipo de madera sintética son los tableros duros, que se encuentran con frecuencia en la construcción y los pisos. Algo similar a los tableros de partículas, los tableros duros se consideran más resistentes y duraderos. Los laminados con apariencia de madera se pueden pintar o pegar fácilmente sobre tableros duros, y también sirven como base para pisos de baldosas o revestimientos de pisos de vinilo.
La madera de chapa laminada es más fuerte y más recta que la madera dura normal. El producto se crea comprimiendo fuertemente muchas capas de tiras de madera delgadas. La madera se une con adhesivos resistentes a base de resina y luego se recubre para que parezca madera real. La madera laminada enchapada es útil en la construcción, ya que responde menos a los cambios climáticos o atmosféricos y no se dobla ni deforma tan rápido como la madera tradicional.
Los grandes almacenes, como Ikea, venden muchos muebles de imitación de madera. Estas piezas, si bien son menos costosas que las piezas de madera real, también brindan al comprador una mayor flexibilidad. Muchas sillas, mesas y otros muebles se venden como madera desnuda, lo que le permite revestir o teñir la madera de imitación del color que desee. Esto puede ser de gran ayuda si está tratando de igualar el color de la madera de un juego de muebles que ya posee.
El uso de madera sintética puede ser una gran oportunidad para ahorrar dinero en muebles y construcción. Permite flexibilidad en la elección de colores y le permite hacer un juego a juego con diferentes muebles. A medida que los procesos de fabricación continúan avanzando, la creación de maderas artificiales puede volverse no solo más rentable, sino también más respetuosa con el medio ambiente. Por ahora, las personas con sensibilidades graves al formaldehído o con preocupaciones sobre los productos químicos utilizados en el proceso de fabricación pueden querer evitar los productos de madera sintética.