Una modulación es un proceso mediante el cual las propiedades de una señal de radio particular, incluida la fase, frecuencia o amplitud, se cambian para transmitir datos. Algunos de los tipos de modulaciones incluyen la manipulación por desplazamiento de amplitud, la manipulación por desplazamiento de frecuencia y la manipulación por desplazamiento de fase. Estos tipos de modulaciones son parte de una categoría llamada modos de modulación de radio cuantificados, lo que significa que los modos se utilizan y definen generalmente como puntos cuantificados. La codificación por desplazamiento de amplitud es un diseño de la clave de un telégrafo antiguo y se utiliza en la modulación digital donde dos de las amplitudes de una determinada señal portadora representan dos valores que son binarios. La amplitud de una señal cambia mientras que la fase y la frecuencia permanecen constantes, creando elementos de señal a partir de las variaciones de amplitud de la señal portadora.
Las señales moduladas en la manipulación por desplazamiento de amplitud se representan como activadas o desactivadas. Las señales de voz varían en voltaje, y esto se aplica a las señales portadoras mediante modulación de amplitud o modulación por desplazamiento de amplitud. En la comunicación de señales digitales, se representan dos o más niveles de amplitud distintos en el proceso de modulación de amplitud. Por lo general, las formas de onda moduladas son binarias y constan de dos niveles de encendido o apagado que se representan como 1 o 0, respectivamente. Las formas de onda moduladas de la señal portadora son ráfagas sinusoidales, mientras que las señales de voz silenciosas se modulan como líneas planas.
En los puntos de transición de la señal modulada, hay discontinuidades irregulares que dan como resultado que el ancho de banda sea innecesariamente amplio. En la comunicación digital, es deseable que las señales moduladas no tengan distorsiones, incluidas las superposiciones y la dispersión temporal de fases individuales. Estas distorsiones, que se conocen como interferencias entre símbolos, degradan el rendimiento de error de un sistema de comunicación. Esto hace que sea difícil diferenciar de forma fiable los cambios de estado de las señales recibidas. Alcanzar las condiciones en las que no se producen interferencias entre símbolos se denomina criterio ISI de Nyquist.
Las condiciones del criterio de Nyquist ISI pueden cumplirse mediante dos métodos diferentes. Uno de estos métodos implica la ecualización o el filtrado de una señal recibida. Esto cancela la interferencia entre símbolos que se introduce en una respuesta al impulso del canal.
Otro método para lograr el criterio de Nyquist ISI es diseñar pulsos de transmisión de banda limitada para minimizar y reducir los efectos de ISI. En la limitación de banda, las discontinuidades dentadas se redondean; esto se puede aplicar a una señal modulada o un mensaje digital transmitido antes de la transmisión. La linealidad es un factor importante y la manipulación por desplazamiento de amplitud puede dificultar el procesamiento de la señal debido a esto. La manipulación por desplazamiento de amplitud no tiene una envolvente constante, mientras que la manipulación por desplazamiento de frecuencia y la manipulación por desplazamiento de fase sí la tienen.