Como el cuerpo humano utiliza un sistema mecánico de músculos y huesos para moverse, cuando una persona tiene anomalías en este sistema, pueden ocurrir movimientos inusuales. Una de esas anomalías es la marcha de Trendelenburg, que es una indicación de que una persona tiene problemas en el área de la cadera. Las condiciones que pueden producir el signo incluyen una dislocación de los huesos de la cadera o problemas con los músculos del área.
Por lo general, en medicina, una técnica médica o un signo de diagnóstico en particular recibe el nombre de la primera persona que especifica el signo. La marcha lleva el nombre de un hombre llamado Friedrich Trendelenburg que describió la apariencia de una forma inusual de caminar en ciertos pacientes. En 1895, Trendelenburg observó a grupos de personas que presentaban problemas con la zona pélvica y al caminar.
En una persona sana, las dos piernas soportan el peso de la persona por igual. Cuando una persona camina, por necesidad, levanta un pie del suelo por cada paso y carga temporalmente todo el peso de la persona en una pierna. Los huesos de la pelvis y los músculos que trabajan en conjunto con el hueso pélvico trabajan en concierto eficiente entre sí. Cuando una persona tiene problemas médicos con los huesos o los músculos, la distribución del peso y el movimiento del cuerpo pueden volverse notablemente diferentes.
Por lo general, la pelvis, que es la estructura ósea grande y ancha en la que se conectan tanto la columna vertebral como los huesos de las piernas, se mueve hacia arriba en el lado del cuerpo donde se levanta el pie. Con este tipo de marcha, la persona no puede levantar el costado de la pelvis para ayudar a levantar el pie y transferir el peso a la otra pierna. En cambio, la pelvis de la persona se mueve hacia abajo, de manera opuesta. Esto reduce la eficacia de la elevación del pie, y la persona afectada normalmente dobla la pierna más de lo habitual a la altura de la rodilla para compensar la falta de elevación. Otros indicadores de la marcha de Trendelenburg incluyen pasos cortos en el lado no afectado y una tendencia a que la persona se incline hacia el lado afectado mientras camina.
Si un médico sospecha un problema de cadera en un paciente, puede realizar una prueba de Trendelenburg, que implica que el paciente se pare sobre un pie. El médico examina el área de la cadera en busca de una caída de un lado de la pelvis y también verifica la falta de equilibrio. Si un paciente presenta una marcha de Trendelenburg, es posible que padezca varios tipos de enfermedades.
Las roturas o dislocaciones de la pelvis son posibles causas de la marcha de Trendelenburg. Alternativamente, los músculos de la región pueden estar involucrados y una variedad de condiciones de desgaste muscular pueden causar el problema. El daño a los nervios es otra posibilidad, ya que los nervios controlan el movimiento de los músculos. La poliomielitis es una afección nerviosa que puede mostrar la marcha de Trendelenburg como síntoma, aunque esta enfermedad es muy poco común en países con programas de vacunación contra la poliomielitis.