Los síntomas de la sobredosis de nicotina incluyen náuseas, dificultad para respirar, palpitaciones y confusión. Si no se trata, es posible que progrese a convulsiones y coma. Los tratamientos están disponibles para las personas que han estado expuestas a demasiada nicotina, y es importante brindar el tratamiento lo más rápido posible para que el paciente reduzca el riesgo de desarrollar más complicaciones. Las personas con riesgo de sobredosis de nicotina que desarrollen los síntomas característicos deben acudir a un médico para recibir tratamiento.
Las personas pueden sufrir una sobredosis de nicotina al fumar mientras usan productos para dejar de fumar como pastillas y parches, no seguir las instrucciones de un producto para dejar de fumar o al combinar varios productos para dejar de fumar. Las personas también pueden sufrir una sobredosis como resultado de consumir grandes cantidades de productos de tabaco, como puede suceder si un niño come tabaco por curiosidad o si alguien aumenta rápidamente el consumo de tabaco.
La nicotina es un estimulante y los síntomas de una sobredosis lo reflejan. El paciente puede agitarse y puede tener un ritmo cardíaco acelerado y presión arterial alta antes de que ambos caigan en picado. Los pacientes suelen estar agitados y confundidos, pueden tener espasmos musculares y pueden experimentar calambres estomacales, náuseas, vómitos y diarrea. Los desmayos, el dolor de cabeza y la dificultad para respirar también son síntomas de una sobredosis de nicotina, al igual que el babeo.
Se pueden desarrollar problemas de audición y visión y en un paciente con una sobredosis grande que no ha recibido un tratamiento inmediato, pueden aparecer convulsiones. Si el paciente pierde el conocimiento, puede desarrollarse un coma. Un paciente puede tener los síntomas de una sobredosis de nicotina y no ser consciente de su significado o descartarlos como normales, pero si alguien parece comportarse de manera anormal o parece estar desarrollando un nivel alterado de conciencia, esa persona necesita atención médica. Cosas como dificultad para hablar, combatividad y confusión pueden ser signos de complicaciones neurológicas.
En un hospital, se preguntará a las personas sobre la exposición del paciente a la nicotina y se proporcionará tratamiento para ayudar al paciente a expulsar el exceso de nicotina del cuerpo. Si el paciente necesita cuidados de apoyo como oxígeno, también se le proporcionará hasta que el paciente esté estable. Los síntomas de la intoxicación por nicotina se toman en serio y los hospitales prefieren ver un caso marginal antes que traer a alguien demasiado tarde para pedir ayuda. Si las personas no están seguras de la idoneidad de una visita al hospital, pueden llamar a una línea directa de enfermería para discutir la situación y un asesor puede ayudarlos a tomar una decisión sobre si deben ir al hospital.