La mastoiditis es un tipo de infección del oído que ocurre en el hueso mastoideo, la parte del cráneo detrás de la oreja. La infección suele ser el resultado de una infección del oído medio no tratada que se disemina a este hueso. Ocurre con mayor frecuencia en los niños y puede tener serios riesgos para la salud si no se trata.
El área del oído detrás del tímpano se conoce como oído medio. Puede infectarse debido a una variedad de factores que incluyen bacterias, estructura del oído o predisposición genética. Las infecciones del oído medio generalmente no son graves y pueden tratarse con antibióticos. Si la infección no se trata o no responde a los antibióticos, puede desplazarse hacia el hueso mastoideo y causar mastoiditis.
Algunos de los síntomas de la mastoiditis son los mismos que los de otros tipos de infecciones del oído, como sensibilidad en el oído o pérdida de sangre, pus o líquido. Una vez que el hueso mastoideo se infecta, el área detrás de la oreja puede enrojecerse o hincharse lo suficiente como para hacer que las orejas sobresalgan ligeramente hacia adelante. La infección también puede causar fiebre alta repentina o dolor de cabeza.
La mastoiditis puede empeorar con el tiempo si no se trata cuando comienzan los síntomas. Por lo general, un médico podrá diagnosticar la infección examinando la apariencia física del oído interno y externo. Por lo general, palpará detrás de la oreja en busca de un hueso mastoideo hinchado. Un médico también puede realizar una radiografía para verificar si hay inflamación del hueso mastoideo o cualquier otra anomalía del oído interno. También puede recolectar una muestra de cualquier pérdida de oído y examinarla en busca de bacterias.
Dado que la mastoiditis es una infección bacteriana, se requieren antibióticos para tratar y matar las bacterias. Un médico generalmente administrará una inyección de antibiótico, seguida de una dosis de antibiótico oral. La infección a menudo requiere dos formas de antibióticos porque la bacteria está enterrada profundamente dentro del hueso mastoideo. Incluso con un tratamiento extenso con antibióticos, la infección puede ser demasiado profunda para desaparecer por completo con solo medicación.
Los casos más graves de mastoiditis que no responden a los antibióticos generalmente pueden tratarse quirúrgicamente. Un cirujano puede extirpar una pequeña porción del hueso mastoideo para llegar a la fuente de la infección y vaciar cualquier líquido. Si queda algún líquido lleno de bacterias, es posible que la infección continúe reapareciendo.
Si la mastoiditis no se trata, puede resultar en el deterioro del hueso mastoideo o causar pérdida de audición. Las bacterias también pueden propagarse desde los huesos y afectar los músculos faciales, lo que resulta en parálisis facial. En algunos casos, puede causar meningitis, una infección potencialmente fatal que ocurre en las membranas protectoras que rodean el cerebro.